Eurosport-analisten over Vuelta-ploeg UAE: 'Pogacars knechten starten allemaal met twijfels'

Een sterrenensemble dat de boel vanaf kilometer nul dicteert. We zagen het Visma | Lease a Bike dit jaar in de Giro doen en UAE Team Emirates-XRG domineerde afgelopen zomer de Tour de France. Voor de Vuelta a España 2026 verwachten veel volgers precies hetzelfde scenario. Toch gaat die vlieger volgens de analisten in de podcast Kop over kop dit keer niet zomaar op.

De papieren werkelijkheid van de Vuelta-selectie

Als je de startlijst bekijkt, zie je indrukwekkende namen rondom Tadej Pogacar staan. De wereldkampioen wordt vergezeld door João Almeida, Jay Vine, Pavel Sivakov, Pablo Torres, Domen Novak, Ivo Oliveira en Kevin Vermaerke. Toch waarschuwt Jan Hermsen dat we ons niet blind moeten staren op hun reputaties.

"UAE had in de Tour een hele goeie ploeg, maar de ploeg in de Vuelta is alleen op papier heel goed", stelt hij scherp. "Vine is alweer gevallen, Almeida is het hele jaar al niet goed, Sivakov geen idee, Torres is een goede renner maar wil zich nog ontdekken... Zo heb je er toch wel veel eigenlijk. Er zijn heel veel mitsen en maren. Het zal vooral van de grote baas zelf moeten komen."

Tactisch masterplan voor het Spaanse klassement

Naast de rammelende vorm van de luxeknechten, is het de vraag wat de ploegleiding precies van plan is. Bobbie Traksel vraagt zich hardop af hoe de eerste koersweek eruit gaat zien. "Het is super belangrijk om te zien hoe UAE in de eerste dagen gaat rijden. Gaan ze rijden om alles te winnen, eventueel met Pogacar? En is dat verstandig, met het oog op Pogacars voorbereiding op het WK? Of gaan ze het wat meer laten lopen en iedereen wat laten spelen?"

Vrije rol voor onzekere sterren in Spanje

De kans is groot dat sommige helpers hun eigen kans mogen gaan wanneer Pogacar eenmaal in de rode trui rijdt. Het jonge klimtalent Pablo Torres is zo iemand. Maar ook hij start met vraagtekens na een zware valpartij in februari, merkt Jeroen Vanbelleghem op.

"Hij begon pas weer in juni weer met koersen. En hij is nog altijd maar twintig jaar hé, dus ze moeten die jongen nog wat tijd geven. Maar hij zal ongetwijfeld een vrije rol krijgen om mee te gaan met de vlucht als Pogacar als hij zegt: 'Het is aan de vlucht.'"

Vorig jaar won UAE zes ritten én de ploegentijdrit in de Vuelta. Ondanks de vraagtekens, rekent Vanbelleghem uit dat dit opnieuw mogelijk is. "Almeida en Vine gaan in de tweede en derde week natuurlijk wel veel in de vroege vlucht geraken, mits zij al ver staan in het klassement. En als Pogacar er dan een paar wint, kom je al snel aan zes ritzeges natuurlijk. Maar de knechten van Pogacar hebben allemaal hun redenen om met twijfels te starten in de Vuelta."