UAE's Head of Performance legt uit waarom Pogacar niet op hoogte ging voor Vuelta: 'Op dit punt van het seizoen wil je vooral herstel'

Jeroen Swart is Head of Performance van UAE Team Emirates-XRG. De Zuid-Afrikaan weet ook dat Tadej Pogacar de grote favoriet is om voor het eerst in zijn loopbaan de Vuelta a España te winnen, maar gezien het parcours in Spanje acht hij niets als vanzelfsprekend. Ondanks dat je zou zeggen dat de 58.000 hoogtemeters in totaal in het voordeel spreken van de beste renner ter wereld.

Pogacar ging niet op hoogtestage

In gesprek met Cyclingnews is de Zuid-Afrikaan enigszins terughoudend. "Niemand kan iets als vanzelfsprekend beschouwen. De Vuelta wordt loodzwaar, zelfs voor Tadej - en zeker na het rijden van de Tour. Het is een harde en lange koers."

Pogacar bereidde zich voor op de Vuelta a España door onder meer te gaan kijken bij zijn verloofde Urska Zigart tijdens de Tour de France Femmes, en daarna verbleef hij samen met haar in Monaco. Er kwam dus geen hoogtestage. "Bij de overgang van de Giro naar de Tour is er nog meer frisheid. Op dit punt in het seizoen wil je vooral dat hij herstelt. Zo’n hoogtestage vraagt ook mentaal een grote inspanning", legt Swart uit.

Hij noemt de Vuelta a España een extraatje voor de veelvraat van het peloton. "Tadej’s fysieke capaciteiten zijn ongeëvenaard, het draait er vooral om dat hij gemotiveerd blijft. Zijn kalender werd daarom bewust lichter gemaakt." Daarbij doelt hij vooral op het schrappen van enkele semiklassiekers in het voorjaar.

Swart hoopt op een vroege voorsprong voor Pogacar

Pogacar kan bij winst in de Vuelta a España in de voetsporen treden van zijn rivaal Jonas Vingegaard, die eerder dit jaar de achtste renner in de geschiedenis werd die alle grote rondes wisten te winnen. Het motiveert Pogacar. Swart: "Tadej houdt ook van winnen en is ontzettend competitief. Dat de start in zijn woonplaats Monaco plaatsvindt, helpt ook."

De Vuelta a España is desondanks vooral een extraatje, want het hoofddoel is het WK in Montréal, waar de tegenstand indrukwekkender zal zijn dan in Spanje. Toch loopt Swart niet te hard van stapel. "In de Vuelta moet je van begin tot eind voluit gaan. Maar als er vroeg een mooie voorsprong is opgebouwd, kan je de voet wat van het gaspedaal halen. Dat zou een intelligente aanpak zijn."