Dit zijn alle kansen voor Wout van Aert in de Vuelta: 'Ik wil alles grijpen wat er te grijpen valt'

Wout van Aert is helemaal klaar voor zijn tweede deelname aan de Ronde van Spanje. In een ploeg zonder grote leider voor het algemeen klassement krijgt hij de absolute vrijheid. En het parcours lijkt hem perfect te liggen. Zelf blaakt de coureur in ieder geval van het zelfvertrouwen en de motivatie. "Deze Vuelta is een doel op zich", vertelde hij aan WielerFlits. "Ik wil hier alles grijpen wat er te grijpen valt. Ik vermoed dat ik toch 5 of 6 echte kansen heb. Ik start met een glimlach, want kansen zijn er genoeg."

Bekijk ook

Vuelta a España 2026: het complete parcours met profielen en analyses van alle etappes | Wieler Revue

Na de dominante eindzege onlangs in de Ronde van Denemarken zit het met de moraal wel goed. "De vorm is ook goed", aldus Van Aert. "Het is moeilijk in te schatten hoe goed, maar de laatste koersen en trainingen gingen altijd vlot. Ik denk dat ik er klaar voor ben."

Vuurwerk en de rode droom in het openingsweekend

Direct in de eerste twee dagen van deze Vuelta a España zien we enorme kansen voor Van Aert. Zaterdag begint de ronde met een korte en technische tijdrit in Monaco. De concurrentie van Tadej Pogacar, Mads Pedersen en specialisten Joshua Tarling, Ethan Hayter en Stefan Küng is levensgroot, maar de Belg gelooft in zijn eigen kwaliteiten. "Die zou me moeten liggen", zegt hij vastberaden.

De rode leiderstrui is het grote doel voor het eerste weekend. "We gaan snel naar de bergen, dus het zal snel moeten gebeuren. Ik ga me zaterdag vol smijten en dan zien we wel hoe dicht we erbij zijn." Mocht de tijdrit net niet genoeg zijn, dan biedt rit twee naar Manosque over glooiend terrein direct een perfecte herkansing. De etappe is lang en zwaar en eindigt mogelijk met een sprint heuvelop. Een titangevecht met Pedersen lijkt aanstaande.

Loodzware overgangsritten spelen WVA in de kaart

Met meer dan 58.000 hoogtemeters is deze editie van de Vuelta ontzettend zwaar. Dat stemt Van Aert vrolijk. "Er zijn veel zware ritten, ook sprintetappes, met telkens een interessante finale. Dat speelt in mijn voordeel", legde hij uit. Na de bergritten op dag drie en vier dienen de kansen voor Van Aert weer aan. Etappes vijf en acht zijn typisch 'Spaans-vlak' met stevige finale, precies zoals de Belg omschrijft.

Dat zijn opgeteld al vier kansen in de eerste week. En in week twee is het ook meteen raak. De grillige overgangsritten richting Elche de la Sierra (etappe 10), Lorca (etappe 11) en Loja (etappe 13) zijn stuk voor stuk op maat gemaakt zijn voor een vroege vlucht. Zit Van Aert mee, dan is hij dé te kloppen man. De tweede week eindigt met een overgangsetappe naar Cordoba, waar de kopman van Visma twee jaar geleden ook al won.

Lead-out voor Brennan en toetje in Granada

In de pure, vlakke etappes zoals rit zestien en zeventien is toptalent Matthew Brennan het speerpunt van Visma. Van Aert schuift zich met zichtbaar plezier in een dienende rol, als leermeester. "Het is een voordeel dat we in de sprint met twee kaarten kunnen spelen. Matthew is onze snelste man op het vlakke. Ik geef hem liever een lead-out dan dat ik tegen hem moet sprinten."

Hoewel Van Aerts huidige niveau op de lange tijdritten momenteel niet bekend is, blijft hij op papier een enorme kanshebber in de rit tegen de klok van etappe achttien. Tot slot wacht een heerlijke toetje in Granada. Met vier passages over het Alhambra via een ruim twee kilometer lange klim voelt die etappe als een zware mini-klassieker, net zoals de nieuwe slotrit van de Tour de France, die hij in 2025 won. De finale in Granada is dus een kolfje naar de hand van Van Aert.