Rucola is de verrassende raketbrandstof voor op de fiets (mits je daarna niet je tanden poetst)

Wielrenners zoeken continu naar slimme manieren om net dat beetje extra vermogen uit hun benen te persen. Vaak grijpen we voor vertrek direct naar sterke koppen espresso of gespecialiseerde gels.

Toch ligt een van de meest krachtige, natuurlijke prestatiebevorderaars gewoon op de groenteafdeling van de lokale buurtsuper. Een flinke hand verse rucola door je lunch doet fysiologisch gezien namelijk wonderen voor je uithoudingsvermogen op de racefiets.

Niet voor niets rocket of raketsla genoemd

Het is eigenlijk een prachtig taalkundig toeval dat de Engelsen deze peperige bladgroente 'rocket' noemen en we in Nederland ook wel eens spreken van raketsla.

De prestatiebevorderende magie van rucola zit hem volledig in de gigantische hoeveelheid nitraat. Per honderd gram bevat dit groene blaadje zelfs aanzienlijk meer nitraat dan de welbekende rode bieten. Zodra je rucola consumeert, begint je lichaam aan een ingenieus proces om deze stoffen in de bloedbaan uiteindelijk om te zetten in stikstofmonoxide.

Zuurstof besparen bij hoge wattages

Die vrijgekomen stikstofmonoxide zorgt er fysiologisch voor dat je bloedvaten zich flink verwijden. Hierdoor kan er veel makkelijker en sneller zuurstofrijk bloed naar je zwoegende beenspieren stromen. Bovendien zorgt de stof ervoor dat de energiefabriekjes in je cellen, de mitochondriën, efficiënter met die binnengekomen zuurstof omgaan.

Het resultaat op de pedalen is pure winst: je verbruikt bij exact hetzelfde wattage ineens minder zuurstof. Je hartslag blijft daardoor iets lager en je houdt dat loodzware tempo tegen de wind in simpelweg langer vol.

Ruim van tevoren je lunch plannen (of ontbijt met rucola...)

Om maximaal te profiteren van deze natuurlijke raketbrandstof, moet je het verteringsproces wel de tijd geven. Je nitraatspiegel bereikt namelijk pas zo'n twee tot drie uur na de maaltijd zijn absolute piek.

Verwerk een flinke hand van deze rucola dus op tijd in je maaltijd, of blend het stiekem door een fruitige smoothie om de ietwat bittere smaak te maskeren. Eet uiteraard geen gigantische, zware salade vlak voor vertrek, want al die rauwe vezels kunnen in het zadel wel voor een oncomfortabele en opgeblazen buik zorgen.

Laat die agressieve tandpasta in de kast

Tot slot is er een cruciaal detail waar je rekening mee moet houden om dit hele fysiologische trucje te laten slagen. De allereerste stap van de omzetting van nitraat gebeurt namelijk niet in je maag, maar door de goede bacteriën die achterblijven op je tong.

Als je vlak na het eten van je raketsla netjes je tanden poetst of je mond spoelt, dood je deze essentiële bacteriën direct. Daarmee spoel je het hele prestatiebevorderende voordeel letterlijk door het afvoerputje. Stel die frisse adem dus even uit en geniet van je ongekende souplesse op de fiets.