'Het was een vreemd moment': Pogacar ging pas écht voluit toen Tarling niet meer kon winnen

Tadej Pogacar opende de Vuelta a España zaterdagavond met een nagelbijtende overwinning. Met een onwaarschijnlijk verschil van slechts negen honderdsten van een seconde bleef hij Ethan Hayter voor. Toch was de kersverse klassementsleider na afloop niet alleen maar aan het juichen of opscheppen over zijn bizarre vorm. Zijn gedachten waren vlak voor en zelfs tijdens zijn eigen krachtsinspanning vooral bij een concurrent.

Emotionele steun voor Tarling tijdens tijdrit Vuelta

Het was in de wielerwereld algemeen bekend dat Joshua Tarling een loodzware week achter de rug had na het tragische verlies van zijn broertje. Dat liet ook de latere ritwinnaar absoluut niet onberoerd. Terwijl Pogacar zich klaarmaakte voor zijn chronorace, had de jonge Brit net de nieuwe toptijd neergezet.

"Ik zag dat Josh de beste tijd had en ik hoopte echt dat hij zou winnen", bekende hij in het flashinterview. Pogacar hoopte dat de tijd van Tarling zou blijven staan. "Natuurlijk ging ik zelf alles geven, maar het was een vreemd moment. Ik was tegelijkertijd ook voor Josh aan het supporteren."

Volledige focus na snelle tussentijd van Britse concurrent

Die sportieve wens voor zijn Britse collega veranderde abrupt toen Ethan Hayter onderweg drie seconden onder de toptijd dook. Vanaf dat moment wist Pogacar dat Tarling de openingstijdrit niet meer ging winnen en ging de knop bij hemzelf definitief om. "Toen dacht ik: oké, ik geef alles, maar zonder risico's te nemen. Dan zien we daarna wel wat er gebeurt."

Dagelijkse wandeling over het technische parcours geeft doorslag

Uiteindelijk vond de vijfvoudig Tourwinnaar de beslissende fracties van een seconde in de verraderlijke bochten van het prinsdom. Dat hij toevallig zelf in Monaco woont, bleek een gouden en bijna oneerlijk voordeel. "Ik denk dat die negen honderdsten daar zijn ontstaan", lachte hij voluit. "Dat was het meest technische gedeelte. Ik wandel en fiets daar elke dag."

Geleende leiderstrui verdedigen wordt direct een enorme uitdaging

De felbegeerde rode leiderstrui is dus al op dag één een prooi voor de topfavoriet. Of hij dit tricot heel lang om zijn schouders houdt, is volgens hemzelf echter nog maar zeer de vraag. Zelf kijkt hij enorm realistisch naar de listige etappes van de komende dagen.

"Zondag wordt het al lastig. Renners die dicht bij mij staan kunnen misschien in de ontsnapping gaan of voor bonificaties sprinten", voorspelde hij tot slot. "Ik denk dat het een stevig gevecht om de rode trui wordt. Er kan in rit twee al het een en ander veranderen in het klassement."