Van Aert schuilde voor hagelstenen in een bestelwagen: 'Het zou heel onveilig geweest zijn om door te koersen'

De renners in het peloton hadden zich ingesteld op een lange klim richting de finish op Font Romeu. Wat ze kregen, was een regelrechte apocalyps op de flanken van de Col de Mont-Louis. Een plotselinge weersomslag zorgde ervoor dat de hemel naar beneden kwam. De onschuldige regendruppels veranderden in een moordend tempo in gigantische hagelstenen.

Bizarre schuilplaats voor Van Aert

Binnen enkele minuten was het parcours getransformeerd tot een spekgladde ijsbaan waar normaal wielrennen onmogelijk werd. Wout van Aert zat midden in deze ongekende chaos en moest noodgedwongen improviseren.

De Belgische klasbak van Visma | Lease a Bike kwam na de afgelasting als allerlaatste aan bij de teambus. Zijn reis naar die warme haven was op z'n zachtst gezegd onorthodox. "Ik heb eerst in een bestelwagen geschuild en daarna waren we bijna met alle renners in een hotel hier vlakbij", vertelde Van Aert aan een verslaggever van Sporza.

De beslissing om massaal van de fiets te stappen bleek onvermijdelijk. "Plots brak het onweer uit en was er nog weinig koersen aan", aldus de 31-jarige Vlaming. "Het zou heel onveilig geweest zijn, want de weg lag vol met hagelstenen."

Organisatie Vuelta a España grijpt terecht in

Terwijl alle renners op advies van rode trui Tadej Pogacar in een hotel bivakkeerden, zag de koersdirectie in dat verder rijden in deze omstandigheden pure waanzin was. De koers werd definitief geneutraliseerd en de derde etappe werd uit de boeken geschrapt.

Maarten Wynants, ploegleider van Visma, verwoordde de algemene consensus uitstekend. "Het is een goede beslissing van de organisatie en renners om van de fiets te stappen", stelde hij in een verklaring. "Gezien de weersomstandigheden was het simpelweg te gevaarlijk om door te gaan en was het voor ieders veiligheid het beste om de koers af te gelasten."