🎥 Leider Enric Mas wint op Alto de Aitana na spannende aankomst bergop, niveauverschil is bijzonder klein

De aanval kwam van Felix Gall, maar Enric Mas kraakte niet en sloeg keihard terug. De Spanjaard is de beste klimmer in deze Vuelta a España en liet dat zien door te winnen op de Alto de Aitana. Hij reed met Oscar Onley naar de streep en versloeg de Brit in de sprint. Mas vergroot daarmee zijn voorsprong in het klassement.

De eerste bergetappe zonder Tadej Pogacar

De negende etappe voerde het peloton over een loodzwaar parcours van 187 kilometer van Villajoyosa naar de top van de Alto de Aitana. Het was de eerste rit na de opgave van Tadej Pogacar, waardoor de strijd om de rode trui en de dagzege volledig openlag. Onderweg wachtten de renners maar liefst zes gecategoriseerde beklimmingen, met als absolute scherprechter de 21,9 kilometer lange slotklim van de eerste categorie.

In de hectische openingsfase van deze bergrit ontstond na veel aanvallen een kopgroep van 24 renners. Onderweg verzamelde de Colombiaan Santiago Buitrago veel bergpunten, waarmee hij de bergtrui veroverde. In het peloton bepaalde de Movistar-ploeg van leider Enric Mas ondertussen lange tijd het tempo om de controle over de koers te behouden.

Richting de finale spatte de enorme kopgroep uiteen, waarna Nicola Romele in de aanval ging en in de afdaling gezelschap kreeg van Pavel Sivakov en Joel Camprubí. Dit drietal begon met een voorsprong van vijf minuten aan de slotklim, waar Romele direct moest lossen en Sivakov het meeste overschot had. De Fransman van UAE begon aan een solo, maar winnen ging niet lukken. Daarvoor ging het in het peloton te hard.

Niveauverschil op Alto de Aitana is minimaal

Nadat Movistar de hele dag op kop reed, nam Decathlon-CMA CGM over richting de Alto de Aitana. Op de ruim twintig kilometer lange slotklim reed de Franse ploeg van Felix Gall een verschroeiend tempo, met twee doelen: de rit winnen en rode trui Mas onder druk zetten.

De eerste versnelling van Gall kwam op iets minder dan 7 kilometer van de top en werd beantwoord door Mas. Ook Primoz Roglic en Oscar Onley konden mee, waarna de andere klimmers uit de top van het klassement ook terugkeerden. Behalve Sepp Kuss. Voor de Amerikaan Visma | Lease a Bike ging het te hard. Het niveauverschil tussen de andere toppers bleek minimaal. Er volgden speldenprikjes van Gall, Mas, Richard Carapaz, Jarno Widar en zelfs vroege vluchter Buitrago, maar niemand kwam weg of trok écht door.

Enric Mas deelt de lakens uit met ritzege en tijdwinst

Harold Tejada, Jarno Widar en Mattias Skjelmose maakten zich vervolgens los op 3 kilometer van het einde. In de groep daarachter werd getwijfeld. Mas zette de situatie vervolgens zelf recht met een ferme versnelling. De Spanjaard sprong naar het drietal en ging erop en erover. Nu werd er wel stevig doorgetrokken. Enkel Oscar Onley kon hem volgen.

Van achteruit kwam Roglic terug, maar toen Mas op ruim anderhalve kilometer nog eens versnelde, moest de Sloveen opnieuw een gaatje laten. Mas en Onley gingen de slotkilometer in en de Brit leek in een zetel te zitten. De Spaanse veteraan had echter het meeste overschot en won het sprintje met overmacht. Hij tekende daarmee voor zijn eerste zege in vier jaar tijd. In de rode trui.

Roglic werd derde op twaalf tellen van Mas. Gall bleek daarachter de sterkste en werd vierde. Hij verloor achttien seconden, plus tien bonusseconden. Toptalent Jarno Widar werd na een knappe klim uiteindelijk zevende.

Algemeen klassement na negende etappe

Mas leidt de Vuelta nu met 1:18 op nummer twee Roglic. Gall staat derde op 1:39. Sepp Kuss was de grote verliezer van de dag: hij kwam binnen als nummer elf op 1:44 en zakte als enige klassementsrenner door het ijs.

1. Enric Mas (Movistar)
2. Primoz Roglic (Red Bull) +1:18
3. Felix Gall (Decathlon) +1:39
4. Oscar Onley (Netcompany) +2:20
5. Richard Carapaz (EF) +3:26
6. Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) +3:55
7. Sepp Kuss (Visma) +4:09
8. Harold Tejada (XDS Astana) +4:39
9. Gregor Mühlberger (Decathlon) +7:33
10. Jakob Omrzel (Bahrain) +8:05