Michel Wuyts over populariteit Tom Boonen: ‘Vrouwen sloegen tenten op in hoteltuin’

In de talkshow Happy Hour deed oud-wielrenner Tom Boonen onlangs een opvallende uitspraak. Hij vertelde in gesprek met Ruben Van Gucht openhartig over vrouwelijke fans die vlak voor de start van de koers in zijn achterwerk knepen. “Ge zijt gewoon een stukske vlees op dat moment”, verklaarde de oud-winnaar van Parijs-Roubaix. Die anekdote was voor wielercommentator Michel Wuyts de perfecte aanleiding om de immense roem van de renner nog eens onder de loep te nemen.

Gekte en adoratie

Wuyts illustreert de gekte rondom Boonen met een treffend voorbeeld rond het wereldkampioenschap in Spanje 2005. “Daags voor het WK in Madrid sloegen twee Limburgse vrouwen hun tenten op in de tuin van zijn hotel”, herinnert Wuyts zich bij Het Laatste Nieuws.

Keerzijde

Wuyts zag van dichtbij hoe Boonen op een gegeven moment niet meer rustig over straat kon lopen. Wuyts trekt in zijn column een parallel met Frank Vandenbroucke, die ooit de term ‘Prince du peuple’ kreeg opgespeld. Waar Boonen de roem in eerste instantie gewoon overkwam, zocht Vandenbroucke de spotlights en de hysterie veel actiever op.

Huidige generatie renners strak afgeschermd

Wuyts constateert dat de huidige generatie in een sterk gecontroleerde wereld functioneert. Zij verkeren constant in een veilige bubbel van lange hoogtestages, afgemeten voedingsapps en hermetisch afgesloten leefomgevingen. De renners worden bovendien continu beschermd door professionele persvoorlichters en hun partners.