Serge Pauwels over nieuwe realiteit Van Aert: 'Niet onlogisch dat hij minder snel in topvorm raakt'

Wout van Aert tikt inmiddels de 31 jaar aan. Hoewel hij in de Vuelta a España laat zien nog altijd over fenomenale benen te beschikken, werkt zijn lichaam wel degelijk anders dan een paar seizoenen geleden. Bondscoach Serge Pauwels ziet die verandering ook, maar maakt zich in gesprek met Het Nieuwsblad allerminst zorgen over het naderende WK wielrennen.

"Ik geloof dat zijn hoogste toppen nog even hoog kunnen zijn als pakweg vijf jaar geleden. Maar het is niet onlogisch dat hij nu minder snel in topvorm raakt en meer arbeid nodig heeft om aan die topvorm te geraken", stelt de keuzeheer.

Vuelta a España cruciaal voor vorm Van Aert

Het is precies die behoefte aan extra trainingsarbeid die de deelname aan de Ronde van Spanje zo logisch maakt. "Zelfs als Wout de Tour had gereden, had hij er de Vuelta nog bijgenomen. Dat is altijd de insteek geweest: de Vuelta in functie van dat WK rijden", legt Pauwels uit. De motor van de Vlaming van Visma | Lease a Bike heeft die keiharde koerskilometers nodig om de laatste procentjes te vinden.

"Wout is iemand die veel workload en volume heel goed absorbeert. Al die dagen koersen, dat maakt hem beter. Hoe vaak hebben we in een grote ronde niet gezien dat hij in de derde week een cruciale rol speelt een klassementsman? Dat bewijst dat hij in een grote ronde nooit op zijn tandvlees komt te zitten, maar door dag in dag uit te koersen beter wordt. En dat is iets dat je op training niet kan nabootsen."

Afzien in Spanje voor supercompensatie én streefgewicht

Natuurlijk is het niet zo dat Van Aert straks fluitend en volledig fris uit de Ronde van Spanje rolt. "Misschien zal hij zoals iedereen kapot uit de Vuelta komen. Maar dan krijg je vanaf dag zeven na de slotrit, tot een week of drie nadien, dat effect van supercompensatie. Het WK in Montréal komt dus op het perfecte moment."

Dat perfecte moment valt samen met een loodzware route aan de andere kant van de oceaan. Het parcours in Montréal is met ruim 3.800 hoogtemeters bepaald niet vlak. "Dat betekent dat gewicht een grote rol zal spelen. En het vooropgestelde gewicht kan Wout makkelijker bereiken door een grote ronde te rijden. Dat is een extra troef die de Vuelta hem biedt."

Duidelijke hiërarchie naast kopman Evenepoel

De Belgische selectie reist volgende maand met een flinke dosis branie af. Er is op voorhand goed nagedacht over de krachtsverhoudingen en de inspanningen die Van Aert in de Vuelta levert. "Ik heb niet tegen Wout gezegd: die en die dag moet je het rustig doen met het oog op het WK", verduidelijkt de bondscoach. "Daarin heeft de ploeg carte blanche en daar vertrouw ik hen volledig in."

Wat wel absoluut vaststaat, is zijn leidersrol binnen de nationale equipe. "Het is heel helder dat het WK een groot doel is voor Wout en dat hij naar Canada afreist als medekopman naast Remco en niet om zomaar het team voltallig te maken", aldus Pauwels.