Analyse | Wie is nu de échte topfavoriet voor de rode trui in de Vuelta a España zonder Pogacar?

De kaarten zijn volledig opnieuw geschud in de Vuelta a España. Zonder de ontketende Sloveen lonkt de rode trui plotseling voor vier mannen. Leider Enric Mas, viervoudig eindwinnaar Primoz Roglic, het Britse talent Oscar Onley en de Oostenrijkse topklimmer Felix Gall mogen de komende anderhalve week dromen van het hoogste schavot in Granada. En dan is er nog één joker: Richard Carapaz.

Enric Mas: de onbetwiste leider van de Vuelta

De Spanjaard is momenteel beter dan ooit tevoren. Twee jaar geleden was hij bergop bij vlagen de beste, maar moest hij toch zijn meerdere erkennen in Primoz Roglic. Nu rijdt hij nog beter omhoog. Zijn ritzege op de Alto de Aitana en vooral het terughalen van Pogacar de gravelklim bewijzen zijn absolute bloedvorm. De druk lijkt bovendien compleet van de Movistar-kopman af te glijden.

Na zijn ritzege deelde hij zijn enthousiasme direct met de pers. "Ik denk dat dit een van de beste gevoelens is die ik in mijn hele carrière heb gehad", vertelde hij. "Nu weet ik ook eens hoe Pogačar zich voelt."

Toch ligt er een gigantisch struikelblok op hem te wachten op dag achttien. De relatief lange en vlakke tijdrit is op papier een ware ramp voor de ranke renner. Bestudeer je de koersgeschiedenis, dan zie je echter dat hij het tijdverlies op de concurrentie zo nu en dan best goed weet te beperken. De laatste jaren verloor hij meestal ruim een minuut op Roglic, maar er waren ook tijdritten waarin hij meer dan twee minuten verloor.

Bekijk ook

Parcours Vuelta a España 2026: Alle resterende etappes op een rijtje | Wieler Revue

Primoz Roglic: de routinier die weet hoe het moet

Van alle overgebleven kanshebbers weet Roglic (tweede op 1:18) als geen ander hoe je een grote ronde succesvol afsluit. De Sloveen verstaat de kunst om uiterst spaarzaam de laatste week in te duiken. Toch leert de realiteit dat zijn befaamde 'killerinstinct' bergop iets is afgezwakt. Hij pakt de koers nog steeds ijzig gecontroleerd aan, maar miste op de Alto de Aitana net dat beetje extra explosiviteit.

De 35-jarige kopman reageert daar zelf uiterst nuchter op. "Het waren zware beklimmingen en sommige renners reden te snel, maar ik ben blij met het resultaat", klonk het berustend. Ondanks dat slippertje blijft hij met al zijn ervaring levensgevaarlijk in de strijd om de rode trui. De naderende race tegen de klok is daarbij zijn grote wapen ten opzichte van de pure klimmers.

Felix Gall: de beoogde nummer twee achter Pogacar

Felix Gall (derde op 1:39) startte met torenhoge verwachtingen aan de Vuelta, maar de tactische uitvoering laat soms te wensen over. Een indrukwekkende lead-out van zijn ploeg resulteerde in een flinke misrekening op de Alto de Aitana. De Oostenrijker blies zichzelf op en verloor kostbare tijd op zijn concurrenten. Dat was precies het tegenovergestelde van wat hij en Decathlon-CMA CGM voor ogen hadden.

"Ik wilde misschien te veel, als ploeg gingen we iets te vroeg aan, om het superzwaar te maken", bekende Gall na de negende etappe. Meesterknecht Gregor Mühlberger was nog kritischer over de samenwerking. "We moeten in de komende twee weken iets meer met elkaar praten over hoe we ons werk kunnen doen." Gall staat er overigens nog steeds uitstekend voor, maar weet dat hij in de tijdrit veel gaat verliezen. In Monaco werd hij 91 op ruim driekwart minuut van de winnaar. Vol in de aanval gaan is dus pure noodzaak.

Oscar Onley: de jongeling die in de Vuelta groeit

Oscar Onley (vierde op 2:20) kende door ziekte een moeizame start, maar is nu bezig aan een geweldige opmars. De jonge Brit bleek als enige in staat om het wiel van Mas op de slotklim van zondag. Zet hij deze steile groeicurve door, dan is hij de gevaarlijkste klant voor de eindzege. Zijn tijdrit is niet best, maar al beter dan die van Gall en Mas. In de lange vlakke tijdrit in de Tour de France van 2025 was hij een kleine minuut sneller dan Mas en gaf hij 'maar' 43 tellen toe op Roglic.

Ondanks zijn luxe uitgangspositie blijft hij met beide benen stevig op de grond staan. "Ik ben eigenlijk best blij met waar ik nu sta als je kijkt naar waar ik doorheen ben gegaan", blikte Onley terug op de rustdag. De nieuwe koerssituatie verandert bovendien weinig aan zijn instelling. "Natuurlijk zijn de gevolgen veel groter als ik hen versla, want er ligt een grote ronde voor het oprapen, maar daar denk ik niet echt aan." Door zijn verdienstelijke tijdrit is de Brit zomaar ineens een zeer serieuze kandidaat.

De joker: Richard Carapaz loert op een kansje

Buiten de vier grote namen is er nog één coureur om haarscherp in de gaten te houden. Richard Carapaz (vijfde op 3:26) klimt momenteel niet zo goed als in de Tour, maar zijn onmiskenbare koersgogme compenseert een hoop. De Ecuadoraan is daarmee de ultieme joker in dit tactische steekspel. Hij moet de komende week simpelweg wachten op een moment van zwakte bij de concurrenten of het plegen van een coupe.

Mattias Skjelmose (zesde op 3:55) en Sepp Kuss (zevende op 4:09) doen niet meer mee om de rode trui. Zij zijn bezig aan een zeer sterke Vuelta, maar komen bergop tekort tegenover de grote vier. Het zal in het restant van deze Ronde van Spanje gaan tussen Mas, Roglic, Onley en Gall, met een piepklein kansje voor Carapaz.