Mads Pedersen overweegt opgave in Vuelta na onverklaarbare inzinking: 'Er klopt hier iets niet'

Mads Pedersen is het type renner dat normaal gesproken dwars door een bakstenen muur fietst als de ploegleiding hem dat vraagt. Toch zagen we dinsdag in de tiende etappe van de Vuelta a España een heel andere versie van de Deen dan we in de Tour zagen. De renner van Lidl-Trek moest al vroeg op de beslissende klim lossen en kwam uiteindelijk roemloos als vijfde van achteren over de finishlijn gerold.

De rit kende een gereduceerde massasprint waar hij in normale doen zomaar een gooi naar de overwinning had kunnen doen. Dat hij daar ontbrak is op zichzelf al opvallend voor iemand met zijn motor, maar zijn uitspraken na afloop baren de wielerfans pas echt zorgen.

Onverklaarbaar vormverlies in de bergen

In gesprek met Eurosport stak de Deen zijn frustratie niet onder stoelen of banken. Hij gaf eerlijk toe dat hij momenteel met zijn handen in het haar zit over zijn eigen prestaties. Volgens Pedersen is zijn basisconditie in principe dik in orde, maar mist hij op onverklaarbare wijze de macht en het niveau om echt mee te doen in de lastigere etappes, iets wat hem normaal wel ligt.

"Ik weet eigenlijk niet goed wat ik moet zeggen", tekenen ze op uit de mond van de openhartige Deen. "Het niveau is er simpelweg niet op dit moment. De vorm zelf is nog wel goed genoeg, maar er klopt hier duidelijk iets niet." De renner kampte eerder in de Spaanse rittenkoers met wat ziekte, maar hij liet doorschemeren dat dit zeker niet het hele verhaal vertelt. Er lijkt iets structurelers te haperen in het lichaam van de klassiekerspecialist.

Twijfels over deelname aan het WK wielrennen

Door deze aanhoudende fysieke malaise denkt Pedersen hardop na over een vroegtijdig vertrek uit de Vuelta. Hij gaf aan dat het wel logisch moet blijven om door te rijden in een loodzware grote ronde. De ploegleiding van Lidl-Trek en de renner zullen zeer binnenkort om de tafel gaan zitten om de knoop definitief door te hakken. De zorgen van de Deen reiken inmiddels ook ver buiten de Spaanse landsgrenzen. De blik is namelijk al strak gericht op het wereldkampioenschap in het Canadese Montréal, dat eind september op de bomvolle kalender staat.

Pedersen kroonde zich een aantal jaar geleden op fenomenale wijze tot wereldkampioen in het kletsnatte Britse Yorkshire en schurkt de afgelopen jaren in klassieke wedstrijden aan tegen het niveau van Mathieu van der Poel.

Toch is hij momenteel zo onzeker over zijn eigen kunnen, dat hij zich openlijk afvraagt of hij de Deense nationale ploeg wel een dienst bewijst door af te reizen naar Canada. Denemarken mag acht renners afvaardigen voor de zware wegwedstrijd. Als Pedersen niet rap het lek boven krijgt, overweegt hij de eer aan zichzelf te houden en zijn felbegeerde ticket af te staan aan een landgenoot die wel over de juiste benen beschikt.

Harde beslissingen voor de kopman

Het is enorm tekenend voor het nuchtere karakter van de renner dat hij de hand zo kritisch in eigen boezem steekt. Waar veel topsporters tegen beter weten in blijven hopen, trekt Pedersen liever zelf aan de handrem als hij voelt dat hij geen rol van betekenis kan spelen.

Voor de Deense fans is het in ieder geval te hopen dat de medische staf van zijn ploeg de oorzaak van de inzinking snel weet te traceren, zodat de beoogde kopman (samen met Matitas Skjelmose) straks toch in topvorm aan het vertrek in Canada staat.