Grote scheuring dreigt in wielersport door omstreden miljoenenproject: UAE en Alpecin doen niet mee

De strijd om de toekomst van het professionele wielrennen neemt in razend tempo serieuze vormen aan. Waar het veelbesproken One Cycling-project eerder roemloos ten onder ging door een gebrek aan steun, bleef het achter de schermen allerminst rustig. Uit de restanten van dat gefaalde plan is een nieuwe, veel agressievere onderneming ontstaan: de Collective Cycling Group. Dit keer zijn het geen voorzichtige ploegleiders die het voortouw nemen, maar de mannen met de aller-diepste zakken.

Zeggenschap voor de rijkste eigenaren

Het grote verschil met eerdere reddingspogingen in de sport, is dat nu de daadwerkelijke teameigenaren de touwtjes stevig in handen hebben. Miljardair Ivan Glasenberg, eigenaar van fietsenmerk Pinarello en de formatie Q36.5, leidt de dans samen met investeerders zoals Zdenek Bakala van Soudal Quick-Step. Zij zijn helemaal klaar met de huidige verdeelsleutel en willen de commerciële rechten drastisch verbeteren.

Dit project rust niet op valse beloftes, maar op een serieuze zak geld. Zes tot zeven pioniers steken naar verwachting elk ruim drieënhalf miljoen euro in de nieuwe onderneming. Dit levert de organisatie direct een startkapitaal op van om en nabij de vijfentwintig miljoen euro. Met dat geld willen ze financiële stabiliteit afdwingen en de sport de eenentwintigste eeuw in trekken.

Scheve gezichten bij de grote concurrentie

Toch leidt deze keiharde machtsgreep tot een flinke scheuring aan de absolute top van de sport. Vijftien grote WorldTour-ploegen bij de mannen zien de plannen helemaal zitten en worden aandeelhouder. Vooral de deelname van grootmachten als Visma | Lease a Bike en Lidl-Trek geeft het project gigantisch veel aanzien.

Daar staat tegenover dat een paar van de meest succesvolle formaties uit het huidige tijdperk weigeren aan te haken. Volgens de informatie van Escape Collective doen UAE Team Emirates en Alpecin-Premier Tech niet mee aan het miljoenenproject. Ook Jayco AlUla heeft bedankt voor de eer.

Deze weigering zorgt voor een fascinerende dynamiek: een deel van de top wil de toekomst dicteren, terwijl de grote concurrenten weigeren mee te buigen. De stand-alone vrouwenteams SD-Worx, Canyon//SRAM en FDJ United-SUEZ doen wel mee. Ook Unibet Rose Rockets is naar verluidt van de de partij.

Minder eentonigheid op de kalender

Voor de gemiddelde fan op de bank kan er mogelijk flink wat veranderen als dit plan daadwerkelijk slaagt. De nieuwe groep aandeelhouders wil de wielerkalender zodanig inrichten dat de absolute toprenners elkaar veel vaker in de ogen kijken tijdens belangrijke wedstrijden. Ze streven naar meer rechtstreekse duels op televisie en minder onzichtbare voorbereiding op een vulkaan in Tenerife.

Daarnaast moet de verkoop van uitzendrechten en merchandising veel professioneler worden georganiseerd. De aangesloten ploegen willen niet langer afhankelijk zijn van externe organisatoren of de toevallige sympathie van een sponsor. Ze eisen een vast en eerlijk deel van de enorme financiële taart.

Spanning rondom reactie van de bond

Nu de plannen van de miljardairs steeds concretere vormen aannemen, kijkt de hele wielerwereld verwachtingsvol naar het hoofdkantoor van de UCI in Zwitserland. De grote vraag is hoe de internationale bond gaat reageren op deze openlijke rebellie van de rijkste teameigenaren. Verwacht wordt dat de bond komende maand haar eigen visie deelt, wat ongetwijfeld voor stevige bestuurlijke botsingen gaat zorgen.