Valverde waarschuwt Enric Mas voor overmoed: 'Ook deze Roglic vecht voor de volle buit'

De Spaanse wielerfans dromen alweer hardop van een thuiszege in Granada. Nu de Sloveense plaaggeest van het toneel is verdwenen, ligt de strijd om de felbegeerde rode trui ineens helemaal open. Mas steekt in bloedvorm en lijkt bergop de maat te nemen van al zijn directe concurrenten. Toch is het nog veel te vroeg om de cava al rijkelijk te laten vloeien. Oud-eindwinnaar Alejandro Valverde bracht onlangs een uitgebreid bezoek aan zijn oude ploeg Movistar en fileerde bij Eciclismo de titelkansen van de kopman.

Valverde looft Enric Mas, maar waarschuwt voor Roglic

Valverde steekt zijn bewondering voor de rodetruidrager niet onder stoelen of banken. "Enric is door diepe dalen gegaan en nu ziet hij er goed uit", legt hij uit. Volgens de veteraan heeft deze lange lijdensweg hem juist ongekend sterk gemaakt. "Hij heeft veel klappen gekregen in zijn sportieve carrière. Daar leer je van en zijn motivatie is nu enorm."

Toch proef je in de woorden van Valverde een scherpe waarschuwing voor de gevaren van overmoed. "Voor mij is Enric op dit moment de favoriet, maar we mogen ook niet te veel vertrouwen hebben." De routinier wijst onmiddellijk naar Primoz Roglic, met wie hij zelf in 2019 duelleerde om de rode trui. "We weten wie Roglic is. Het is duidelijk dat hij misschien niet meer de Roglic van vroeger is, maar hij vecht nog steeds mee voor de volle buit."

Strijd tegen de klok en monsteretappe loeren in de derde week

Voor Valverde is het duidelijk wie de beste klimmer is in de Vuelta. "In de bergen is Enric net een tikje beter dan de rest", analyseert hij. Maar ook de Spaanse bondscoach weet waar het gevaar schuilt. "We hebben nog een etappe voor de boeg waarin Roglic tijd kan goedmaken: de tijdrit in de derde week."

De rit tegen de klok is echter niet het enige gevaar. Valverde wijst nadrukkelijk naar een heel andere etappe. "De etappe op de laatste zaterdag is loodzwaar en je moet daar heel goed aan de start staan", voorspelt hij. Het peloton trekt die dag naar de onheilspellende Collado del Alguacil. Valverde verkende de beklimming hoogstpersoonlijk en schrok van de percentages. "Daar kun je de Vuelta winnen of verliezen. Ik heb de klim zelf opgefietst en let op, het is een enorm zware etappe."