Esteban Chaves stapt over anderhalve week zonder grote verwachtingen in het vliegtuig naar Düsseldorf. In een interview met Vélonews meldt diens ploegleider Matt White dat Chaves’ knieklachten zo goed als weg zijn, maar dat zijn vormpeil uiteraard nog niet honderd procent is. ‘We zullen zien hoever hij kan gaan.’
Chavito, die na de val van Steven Kruijswijk in de Giro 2016 de roze trui overnam, kampt sinds februari dit jaar met kniepijnen. Het belemmerde zijn voorbereiding op de Tour de France flink. Hij miste onder andere het Colombiaans Kampioenschap en de Ronde van het Baskenland en keerde pas in het Critérium du Dauphiné – pijnloos – terug in het World Tourpeloton.
Waar Chaves eerst van de Tour een hoofddoel had gemaakt, is de belangrijkste koers van het jaar nu vooral een tocht in het onbekende geworden. ‘We weten nog niet waar en wanneer hij iets gaat doen. Maar dát hij zich gaat laten zien, is zeker’, vertelt White. Voor de Colombiaanse klimgeit is dus vooral een vrijbuitersrol weggelegd. ‘De verwachtingen zijn nu niet zo groot meer, dus er staat minder druk op.’
Vorig jaar eindigde Chaves als tweede in de Giro en pakte hij brons in de Vuelta. Ook won hij de Ronde van Lombardije en de Giro dell’Emilia.