Net als in 2015 heeft Jan Polanc de eerste bergrit in de Giro d’Italia gewonnen. In de rit met aankomst bergop op de Etna is de Sloveen de enige overblijver uit de vroege vlucht die stand weet te houden. Van de klassementsrenners pakt alleen Ilnur Zakarin wat tijd. Bob Jungels neemt de roze trui over van zijn ploegmaat Fernando Gaviria.
Als eerbetoon aan zes jaar geleden overleden Wouter Weylandt werd er begonnen met een minuut stilte ter ere van de betreurde Belgische renner. Als het startschot is gegeven kiezen vier renners direct voor het ruime sop. Het kwartet bestaande uit Pavel Brutt (Gazprom – Rusvelo), Jan Polanc (UAE Team Emirates), Jacques Janse Van Rensberg (Dimension Data) en Eugenio Alafaci (Trek – Segafredo) bouwt een maximale voorsprong van acht minuten op. In het eerste uur wordt er dik 51 kilometer afgelegd.
Op de Portella di Fémmina Morta komt Zuid-Afrikaan Janse van Rensburg als eerste boven voor Polanc en Brutt. Alafaci blijkt niet over superbenen te beschikken en moet al snel de rol lossen. De voorgift van de drie fugitivi blijft een hele tijd rond de zes minuten schommelen, tot Bahrain Merida zich met het kopwerk gaat bezighouden.
Vlak voor het begin van de met slotklim moet ook Brutt de koplopers laten gaan. Janse van Rensburg en de Sloveen Polanc, die in 2015 de Giro-rit op Abetone won, beginnen vierenhalve minuut voor het peloton aan de Etna. Al snel laat Polanc zijn metgezel achter.
Valpartij Kruijswijk en Zakarin
Vlak voor het peloton begint aan de klim naar de meet wordt de groep opgeschrikt door een valpartij. Rozetruidrager Fernando Gaviria vergist zich in een bocht en Steven Kruijswijk (LottoNL – Jumbo) en Ilnur Zakarin (Katusha Alpecin) maken even achter hem kennis met het Siciliaanse asfalt. Beide kopmannen kunnen echter hun weg al snel weer vervolgen.
Paolo Tiralongo is de eerste man uit het peloton die een aanval plaatst op de vulkaan. De thuisrijder van Astana wil zich in zijn laatste Giro nog eenmaal tonen, maar ver draagt de aanval van de Siciliaan niet. Even later neemt Pierre Rolland (Cannondale – Drapac) het heft in handen. Toch wordt de Fransman op goed vijf kilometer weer tot de orde geroepen door de groep der favorieten.
Polanc houdt stand; Zakarin boekt tijdwinst
Op de onregelmatige beklimming van de actieve vulkaan krijgt Mikel Landa af te rekenen met een lekke band. Met dank aan een snelle wielwissel en de steun van zijn ploegmaats weet de Spaanse Giro-favoriet weer in de groep aan te sluiten. Het tempo wordt onderhouden door Bahrain Merida. En hoewel de voorsprong op de man van UAE Team Emirates in de laatste kilometers snel slinkt blijven de favorieten voor de eindzege gegroepeerd rondrijden.
Vincenzo Nibali is de eerste van de pretendenten die een speldenprikje uitdeelt. Ook Tom Dumoulin gaat in de finale recht op de pedalen staan, maar alleen Ilnur Zakarin weet weg te komen. De Rus probeert Polanc nog te achterhalen, maar de Sloveen houdt dapper stand. Voor de tweede keer in zijn carrière weet hij een bergrit in de Giro d’Italia te winnen. Polanc graait tevens de bergtrui mee.
Even achter Zakarin wint Geraint Thomas de sprint van de achtervolgende groep. Omdat Bob Jungels (Quick Step Floors) eveneens in de voorste gelederen zit neemt de Luxemburger de roze trui over van zijn ploeggenoot Fernando Gaviria. Het is voor het tweede jaar op rij dat Jungels de Maglia Rosa draagt.
Foto: Cor Vos