Joaquím Rodriguez bevestigde gisteren na de wegrit op de Olympische Spelen dat hij zijn laatste koers heeft gereden. De Spanjaard moest genoegen nemen met een ereplaats, zoals hij zo vaak moest gedurende zijn loopbaan. Tien beelden die zijn carrière typeren:
In 2003 stak Joaquím Rodriguez voor het eerst zijn neus aan het venster. Door etappezeges in Parijs-Nice en de Ronde van Spanje vestigde de kleine Spanjaard zijn naam. In dienst van Saunier Duval behaalde hij zijn eerste podiumplaats in een klassieker. In de Clasica San Sebastian van 2005 werd hij tweede achter zijn ploegmaat Constantino Zaballa. Eddy Mazzoleni werd derde.
In 2010 toog Rodriguez naar Katusha, waar hij als absolute kopman uitgespeeld zou worden. Dat resulteerde onder meer in zijn eerste ritzege in de Tour de France. Op karakteristieke wijze bleef hij Alberto Contador voor naar Mende.
Een overwinning in de Waalse Pijl kon logischerwijs niet ontbreken op de erelijst van Rodriguez. Ondanks dat de Muur van Huy hem goed lag, won hij maar een keer in Huy.
Het was dan ook vaak net niet voor de Catalaan. Hij deed altijd vooraan mee, maar slechts twee keer kwam hij als eerste over de streep in een monument. In 2012 won hij in bizarre weersomstandigheden de Ronde van Lombardije. Een jaar later was hij wederom de beste in Italië.
De lijst met overwinningen had echter nog een stuk indrukwekkender kunnen zijn. Zo gaf hij in 2012 op de laatste dag de zege uit handen in de Ronde van Italië. In de laatste tijdrit reed Ryder Hesjedal Purito uit het roze. Slechts zestien seconden kwam hij te kort.
Ook in Luik-Bastenaken-Luik van 2013 en het wereldkampioenschap van datzelfde jaar werd Rodriguez teruggegrepen met de finish in zicht. In België kwam Daniel Martin nog over hem heen, terwijl in het Italiaanse Varese Rui Costa net te sterk was. Vooral over het koersverloop op het WK werd nog lang nagepraat, want landgenoot Valverde liet Costa rijden zonder een serieuze inspanning te doen hem terug te halen.
In de Tour de France kwam Rodriguez nooit dicht in de buurt van de eindzege, maar in 2013 eindigde hij wel op het podium. Daarnaast was hij driemaal de beste in een etappe. De laatste keer was op Plateau de Beille.
Foto’s: Cor Vos