TOUR VANDAAG: DE ALPEN IN

Na tweeënhalve week Tour doemen de Alpen langzaam maar zeker op. Vandaag de eerste van in totaal vier zware bergetappes. Twee flinke cols en een aankomst bergop, dat staat er op het menu. De Col de la Colle Saint-Michel, een beklimming van bijna achttien kilometer tegen een gemiddeld stijgingspercentage van 4,2 procent, is na ruim 78 kilometer koers de eerste geclassificeerde col. Daarna dalen de renners in vliegende vaart naar de voet van de Col d’Allos (23,5 kilometer, 4,3 procent gemiddeld). Hier geen duizelingwekkende stijgingspercentages, maar het is wel een klim waarbij renners langzaam leeglopen. De finishlijn is zoals gezegd getrokken in Pra-Loup, na een 9,4 kilometer lange slotklim met een maximale hellingshoek van meer dan tien procent! Normaal gesproken zullen de favorieten voor de eindzege zich hier moeten tonen, maar het kan ook zomaar zijn dat zij zich nog koest houden met de etappes naar La Toussuire en L’Alpe d’Huèz nog in het vooruitzicht. De winnaar beschikt in ieder geval over een stel goede klimmersbenen, want wie als eerste in Pra-Loup arriveert, heeft dat beslist niet gestolen. Chris Froome zal zich normaal gesproken beperken tot verdedigen, maar wat voor plannen hebben Alberto Contador en Nairo Quintana?

@tk:Start/Finish@st:Digne-les-Bains was al twaalf keer eerder gastheer van de Tourkaravaan. Vandaag fungeert het stadje met 18.000 inwoners als startplaats, maar in het verleden werd er ook regelmatig gefinisht. In 2005 rondde Davide Moncoutié er een solovlucht van veertig kilometer af en drie jaar later won Oscar Freire er een massasprint. Aankomstplaats Pra-Loup keert na 35 jaar weer terug in het Tourparkoers. Dit was de plek waar vijfvoudig Tourwinnaar Eddy Merckx in 1975 meer dan twee minuten verspeelde en daardoor zijn laatste gele trui verloor. Bernard Thévenet won dat jaar de Tour, Merckx werd tweede.