TOUR VANDAAG: VOOR DE SPRINTERS

De Tour van vorig jaar stond uitgebreid stil bij de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog, die toen precies een eeuw geleden uitbarstte. Maar ook dit jaar aandacht voor de desastreuze gevolgen van La Grande Guerre, zoals het in Frankrijk bekend staat. Rit vijf voert de renners onder meer langs een aantal slagvelden in de Somme, waar grote gevechten plaatsvonden. Op weg naar de finish in Arras passeren de renners diverse gedenktekens, begraafplaatsen en monumenten die de gedachte aan de gebeurtenissen van toen levend houden. Vandaag is opnieuw een kans voor de sprinters. Geen serieuze hindernissen onderweg, een vlakke aankomst. En mogelijk zullen veel renners nog hun wonden likken van het avontuur op de stenen een dag eerder en blij zijn dat ze op adem kunnen komen op een niet te moeilijk parkoers. De streep is getrokken na een laatste rechte lijn van 500 meter, nabij het Cirque Jules Verne in Amiens. Dat is een van de zeven circussen die Frankrijk nog telt. Welke acteurs zien we vandaag op het voorplan? Start/Finish

Arras was in Middeleeuwen een belangrijke marktplaats en is tegenwoordig de hoofdstad van Nord-Pas-de-Calais. De stad raakte zwaar beschadigd tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar nadien grotendeels in oude luister hersteld. Arras is jaarlijks het decor van het Main Square Festival in het stadshart. Dit jaar wordt het op 3, 4 en 5 juli gehouden, met artiesten als Pharrell Williams, Lenny Kravitz, Mumford & Sons en George Ezra als publiekstrekkers. De finish in Amiens ligt dus nabij het Cirque Jules Verne, vernoemd naar de beroemde schrijver. Verne, auteur van onder meer Reis om de wereld in 80 dagen, stierf in 1905 in Amiens. Verne werd geboren in Nantes. In 2004 ontving de stad de Tour voor het laatst, als startplaats van de etappe naar Chartres. Stuart O'Grady was destijds de sterkste van een kopgroepje, met daarin ook Thomas Voeckler. Voeckler hield er elf dagen geel én een status als lieveling van het Franse publiek aan over.