Alexander Kristoff mocht juichen in de eerste etappe in de Driedaagse De Panne-Koksijde. Na 200 kilometer kwam de kopman van Katusha als eerste over de streep in Zottegem. Jens Debusschere (Lotto-Soudal) werd tweede en Stijn Devolder (Trek Factory Racing) derde. Natuurlijk is Kristoff ook de eerste klassementsrenner in de ronde die op donderdag eindigt met een ochtendetappe en een tijdrit in de namiddag.

Wegens hevige windstoten, met Gent-Wevelgem nog in het achterhoofd, besloot de organisatie dat de eerste twaalf kilometer van de koers geneutraliseerd afgewerkt zouden worden. Daarna werd het officiële startschot gegeven. Voor Gert Steegmans (Trek Factory Racing) duurde de koers niet lang: na tien kilometer moest de Belg na een val opgeven.

Na een goed uur koersen aan 56 kilometer per uur werd eindelijk een kopgroep gevormd. Nelson Oliveira (Lampre-Merida), Michael Reihs (Cult Energy), Jarl Salomein (Topsport Vlaanderen-Baloise) en Belgisch kampioen Jens Debusschere (Lotto-Soudal) reden maximaal twee minuten weg bij het peloton.

Op vijftig kilometer van de streep maakte Lars Ytting Bak (Lotto-Soudal) de oversteek naar zijn ploeggenoot Debusschere. Samen reden ze een tijd lang met een voorsprong van een minuut op kop. Op de Leberg werd het peloton uit elkaar gereden. Onder meer wereldkampioen bij de beloften Sven Erik Bystrøm (Katusha) roerde zich. Sean de Bie (Lotto-Soudal) volgde, waarna ook Alexander Kristoff (Katusha) naar voren sprong. Op de top van de Berendries maakten zij de aansluiting bij het kopduo, van achteruit kwam ook Stijn Devolder (Trek Factory Racing) mee.

Het zestal pakte veertig seconden op de grote groep achtervolgers, waar Astana aan het werk was. Ook Bradley Wiggins (Team Sky) stak in de achtervolging op vijf kilometer van de streep zijn neus aan het venster. De zes zouden echter niet meer gegrepen worden. Bystrøm probeerde een aantal keer de sprint te ontlopen, maar slaagde daar niet in. Kristoff won met speels gemak de sprint.