UCI-president Brian Cookson heeft gisteren op de jaarlijkse vergadering van wedstrijdorganisatoren zijn plannen ontvouwd voor de vernieuwde WorldTour, zo berichten de Belgische media. Nieuw ten opzichte van eerder uitgelekte informatie is de introductie van een ‘Challenge Tour’: een nieuwe competitie met net als in de WorldTour 120 koersdagen en zestien ploegen. Via een promotie-degradatie systeem wordt de slechtste ploeg uit de WorldTour vervangen door de beste uit de Challenge Tour. Ook ethische criteria spelen hierin een rol. Ploegen die verwikkeld zijn in dopingschandalen zouden bijvoorbeeld punten kunnen verliezen.
Grote rondes
Cookson wil de wijzigingen in 2017 doorvoeren, maar ondervindt veel weerstand. Om het aantal koersdagen terug te brengen van de huidige 153 tot de beoogde 120 zullen organisatoren concessies moeten doen. Tom Van Damme, voorzitter van UCI’s wegcommissie, opperde om de drie grote rondes terug te brengen tot achttien dagen. Daarnaast zouden verschillende kortere etappekoersen hervormd kunnen worden naar Canadees model, met in plaats van meerdere etappes juist twee eendagskoersen (Montreal, Quebec). Wanneer de grote rondes intact blijven, moeten bestaande eendagskoersen waarschijnlijk opgeofferd worden.
Met de hervormingen wil Cookson toe naar een overzichtelijke kalender waarin belangrijke wedstrijden elkaar niet overlappen. ,,Er is weerstand, maar met de nodige flexibiliteit hebben we dit systeem op zijn plaats in 2017.”