Vuelta vandaag: Het zuidelijkste puntje

De sprinters komen er in de Vuelta bekaaid vanaf. De organisatie heeft dit jaar vijf etappes aangemerkt als vlak en dus als kans voor de snelle mannen. Vandaag is de eerste van dat kwintet sprintersetappes. 174,4 kilometer, door het meest zuidelijke puntje van Spanje. Een rit met onderweg één hindernis die meetelt voor het bergklassement. Al na tien kilometer arriveert het peloton bovenop de Alto del Cabrito. Dat is een helling van de derde categorie, de minst moeilijke dus. De Vuelta onderscheidt slechts eerste, tweede en derde categorie, terwijl er in de Tour de France vijf verschillende types bergen en heuvels zijn: buitencategorie, eerste, tweede, derde en vierde.

Er liggen onderweg bovendien twee tussensprints waar bonificaties geraapt kunnen worden en ook op de streep zijn er nog eens extra seconden te rapen voor de eerste drie in de uitslag. Een mooie kans dus voor een sprinter die in de ploegentijdrit niet teveel verspeelde om de rode leiderstrui over te nemen, al is het maar voor een dag.

Start/finish:

Algeciras beleeft vandaag een primeur, want nog nooit was het onderdeel van het rittenschema van de Vuelta. Het stadje ligt in de Baai van Gibraltar en is de meest zuidelijke etappeplaats in de Ronde van Spanje van dit jaar. Algeciras, dat dik honderdduizend inwoners telt, is een van de belangrijkste havens van het land. Vanuit de haven vertrekken bovendien enkele veerdiensten naar het dichtbij gelegen Afrikaanse continent, met bijvoorbeeld het Marokkaanse Tanger als bestemming. De beroemde gitaarvirtuoos Paco de Lucia, die eerder dit jaar overleed, kwam uit Algeciras.

Vanuit Algeciras gaat het grotendeels pal langs de kustlijn weer omhoog, in noordwestelijke richting. Daar is de streep getrokken in San Fernando, in 1992 startplaats van de door Djamolidine Abdoesjaparov gewonnen tweede etappe A. Het wordt dus het tweede bezoek van de Vueltakaravaan aan de stad, met net geen honderdduizend inwoners. Het ligt op een schiereiland, dat prachtige uitzichten biedt op de Baai van Cádiz.