Kittel grijpt opnieuw het eerste geel

Marcel Kittel heeft voor het tweede jaar op een rij de eerste etappe in de Tour de France gewonnen. De Duitser van Giant-Shimano won de licht oplopende massasprint in Harrogate door Peter Sagan en Raimunas Navardauskas te kloppen. De sprint werd ontregeld door topfavoriet en thuisrijder Mark Cavendish. In zijn drang naar een mogelijke gele trui, deelde 'Cav' een kopstoot uit aan Simon Gerrans waardoor beide renners kort voor de streep ten val kwamen. Cavendish lijkt er het slechtst aan toe en liep waarschijnlijk een gebroken sleutelbeen op.

De eerste etappe op Britse bodem werd gekleurd door een trio vroege vluchters. Jens Voigt (Trek Factory Racing), Nicolas Edet (Cofidis) en Benoît Jarrier (Bretagne-Séché Environnement) trokken direct na het officiële startsein ten aanval. Voigt, de oudste renner uit het Tourpeloton, besloot zijn medevluchters echter overboord te gooien en verzamelde solo genoeg bergpunten om morgen in de bolletjes trui te starten. Daarbij werd hij aangemoedigd door het massaal toegestroomde Britse publiek.

Treintjes Het peloton reed in een strak tempo over de Britse heuvels, waar de wind vrij spel had. De vele smalle passages zorgden echter voor breuken in de groep. Onder anderen Chris Horner, Thibaut Pinot en Joaquim Rodriguez reden korte tijd in een tweede peloton. Op het laatste klimmetje van de dag was Voigt eraan voor de moeite, maar pas op vijftien kilometer van de streep begonnen de ploegen van de sprinters hun treintjes op te zetten. Vooral Lotto-Belisol, Giant-Shimano en Omega Pharma - Quick Step vochten om de beste positie.

Binnen de laatste twee kilometer was het Fabian Cancellara die de sprinters wilde verrassend met een jump, maar de Zwitser hield niet lang stand. Vervolgens werkte Cavendish met een onbezonnen kopstoot niet alleen zichzelf maar ook Gerrans en een Cofidis-renner tegen de grond, waarmee zijn gele droom uiteen spatte. Kittel ontsprong de dans en wist op knappe wijze nog voorbij Sagan te sprinten.