TOUR VANDAAG: Aankomst bergop

Precies een week na de vlakke ouverture op Corsica, staat de eerste bergrit op het programma in de 100ste Tour. Deel één van het tweeluik in de Pyreneeën eindigt bergop, anders dan de rit van morgen. De streep ligt in deze achtste etappe bovenop Ax-3-Domaines, een col van de eerste categorie. Niet de zwaarste categorie dus en met 7,8 kilometer klimmen tegen een gemiddelde van 8,2 procent zal er op de slotklim ook niet met minuten gesmeten worden. Het zwaartepunt ligt halverwege, waar een kilometer lang tegen zo'n tien procent gemiddeld moet worden geklommen. Nogmaals, niet de zwaarste col uit deze Tour, maar een aankomst bergop geeft wel altijd een extra dimensie.

De berg die vóór Aix-3-Domaines op het programma staat is aanmerkelijk lastiger: de Col de Pailhères. Die is wel van de buitencategorie, de top ligt op 2001 meter hoogte, dik 600 meter hoger dan die van de slotklim. De Pailhères is een klim van 15,3 kilometer, met een gemiddeld percentage van acht procent. Hier ligt het zwaartepunt net onder de top, met twee kilometer rond de tien procent stijging.

Voordat de twee cols opdoemen is er een relatief vlakke, lange aanloop. In de eerste 120 kilometer staat alleen het niemendalletje Côte de Saint-Ferréol van 374 meter hoogte op het programma. Daarna wordt het dus serieus en is het woord aan de favorieten. En de ervaring leert dat er altijd wel iemand met klassementsambities doorzakt tijdens de eerste bergrit. Wie is vandaag de pineut?

Start/Finish:

De rit wordt op gang geschoten in de Jardin de l'Evêché in Castres, een fraaie botanische tuin die in totaal twee hectare beslaat. Castres, voor de zesde keer etappeplaats in de Tour, is de stad van Jacques Esclassan. Die Franse ex-renner heeft vijf Tourritten op zijn palmares staan en won in 1977 de groene trui van het puntenklassement. En de beroemde Franse socialistenleider Jean Jaures (1859-1914) werd er geboren. In bijna alle Franse stadjes van enig formaat vind je wel een straat die naar hem vernoemd is.

Ax-3-Domaines, waar de eerste bergrit eindigt, is een skistation waar zo'n 1500 mensen wonen. Tien jaar geleden won Carlos Sastre er een etappe, Christophe Riblon was er drie jaar geleden de voorlopig laatste winnaar. De slotklim begint in de vallei van Ax-les-Thermes, bekend van zijn natuurlijk bronnen.