TOUR VANDAAG: Alles klaar voor de sprint

Vijf dagen na de openingsetappe op Corsica opnieuw een rit die met een aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid zal uitdraaien op een massasprint. De zesde etappe van de Tour de France gaat over 176 kilometer van Aix-en-Provence naar Montpellier. Geen heuveltjes in de finale, die de snelle mannen de nek kunnen omdraaien, maar een parkoers op maat van de sprinters. Zo goed als vlak dus. 'Een fantastische kans voor de meesters van de sprint', stelt Tourdirecteur Christian Prudhomme dan ook bij de voorstelling van de rit op de website van de Tour de France. En een belangrijke dag voor de renners die hun zinnen hebben gezet op de groene trui van het puntenklassement. Want één verprutste sprint, een valpartij of materiaalpech en je rijdt de rest van de ronde achter de feiten aan. Peter Sagan zit alweer comfortabele in het groen, maar zal na een handvol ereplaatsen ook wel eens een rit willen winnen. Een extra factor is de wind, er is vandaag grote kans op waaiervorming.

Waarschijnlijk wordt dit dus een sprintersrit volgens het klassieke scenario: een kopgroepje dat de ruimte krijgt, een mooie voorsprong uitbouwt en voor de sponsor belangrijke tv-minuten pakt, met daarachter de sprintersteams in een controlerende rol. Veel Argos-Shimano, Lotto-Belisol, Omega Pharma-Quick Step en Orica-GreenEdge (met gele trui Gerrans) op kop van de groep dus, in de jacht op de koplopers. Die worden in de finale ingerekend, waarna het tempo zo hoog opgeschroefd wordt, dat niemand meer wegkomt. Alles in gereedheid voor een mooie massasprint!

Start/Finish:

Aix-en-Provence organiseerde zes keer een Touraankomst, voor het laatst in 1962 toen de Belg Emile Daems won. Daarna kwam de Ronde van Frankrijk niet meer met een start of finish in de plaats, dus het geduld van de inmiddels 145.000 inwoners tellende stad is danig op de proef gesteld. Aix-en-Provence is de stad van de beroemde schilder Paul Cézanne, die wordt gerekend tot de postimpressionisten. Cézanne werd er in 1839 geboren en stierf er in 1906.

Aankomstplaats Montpellier kreeg de Tour veel vaker over de vloer, dit jaar voor de 31ste keer. De laatste keer dat het gebeurde was twee jaar terug, toen Mark Cavendish naar de winst sprintte. Of twee jaar eerder, toen Astana de technische ploegentijdrit won in en rond Montpellier. Naast Cavendish staan er nog meer grote sprinters op de erelijst in de Zuid-Franse stad, zoals André Darrigade, Olaf Ludwig en Robbie McEwen. En 1970 won Rini Wagtmans er een Touretappe. De streep ligt dit jaar weer vlakbij het Yves du Manoir-stadion, de thuisbasis van rugbyclub Monpellier Hérault Rugby.