TOUR VANDAAG: Eerste geel direct voor Gilbert?

De Tour de France 2011 begint met een rit in lijn. Net als in 2008, toen Alejandro Valverde in Plumelec de eerste gele trui aantrok. En eigenlijk zou je de openingsrit van de 98ste Tour prima kunnen vergelijken met die toen. Want de aankomst ligt nu ook weer op een hellende strook: de Mont des Alouettes, een colletje van vierde categorie. Niets voor de pure sprinters dus, maar eerder voor mannen als Philippe Gilbert, drie jaar geleden in Bretagne tweede. Het Grand Départ is dit jaar in de regio Vendée, de thuisregio van de Europcar-formatie van Thomas Voeckler, ook een kandidaat voor ritwinst. De start van de etappe wordt gegeven op de Passage du Gois, nog bekend van het slagveld dat er in 1999 werd aangericht. Alleen tijdens eb is het pad begaanbaar en de spekgladde wegen zorgden 12 jaar terug voor een massale valpartij. Onder anderen Michael Boogerd en Alex Zülle verspeelden die dag zes minuten, voor Marc Wauters was de Tour zelfs voorbij. ,,De Tour is het circus en wij zijn de clowns", zei Léon van Bon destijds over die gedenkwaardige rit. Groot verschil is overigens wel, dat de renners er dit jaar al helemaal aan het begin van de rit overheen rijden, nog voor de officiële start. Dat reduceert de kans op nieuwe, akelige incidenten natuurlijk fors.