VANDAAG: Draaien en keren in de Amstel

Vandaag is het zo ver: draaien en keren in Nederlands enige topklassieker: de Amstel Gold Race. Wie de Amstel Gold Race wil winnen kan maar beter beschikken over een goede sprint bergop. Bovendien is het een pre als de renner in kwestie beschikt over een goed staaltje zenuwen, wie lang durft te wachten wordt meestal beloond. Het nadeel daarvan is dat de echte finale vaak lang wordt uitgesteld. Toch zijn het altijd grote namen die met de winst aan de haal gaan: Damiano Cunego, Fränk Schleck en vorig jaar Ivanov. De Amstel heeft de laatste tien jaar steeds meer internationale allure gekregen. Uiteraard kan de Gold Race niet tippen aan Luik-Bastenaken-Luik, maar wie daar wil scoren doet er verstandig aan om ook in Maastricht van start te gaan. Toen de finish nog niet op de Cauberg was wilde er ook nog wel eens een echte sprinter met de buit vandoor gaan. Erik Zabel won hem in 2000 en sprinter Jan Raas won in het verleden zelfs vijf keer. Maar met het huidige parkoers hebben de sprinters weinig te zoeken in de Gold Race. De favorieten zijn renners die in de Waalse klassiekers goed uit de voeten kunnen. Philippe Gilbert is na vorig seizoen één van de grote favorieten. Eind vorig jaar won hij in één week: Parijs-Tours, Ronde van Piemonte en de Ronde van Lombardije. In de Amstel werd hij vierde eveneens als Luik- Bastenaken-Luik. Als Waal zal hij erop gebrand zijn om in de week van de Waalse klassiekers beter voor de dag te komen dan vorig jaar. Hij zal het moeten opnemen tegen de gebroeders Schleck, en wie weet ook Cunego. Favoriet Alejandro Valverde ontbreekt, na de problemen door de IJslandse aswolk.