De renster van Mitchelton-SCOTT reed aan de andere kant van de wereld naar de zegebloemen in de tweede en laatste etappe van de eerste Herald Sun Tour voor vrouwen. In de 1,6 kilometer lange proef door de straten van Melbourne was ze anderhalve seconde sneller dan Katrin Garfoot. "Ik ben ontzettend blij en trots om in de regenboogtrui direct te winnen, voor het thuispubliek van mijn team”, schrijft de Wageningse wielerkampioene op haar site.
Ondanks haar status in het werk tegen de klok had ze deze overwinning nog niet aan zien komen. "Aangezien ik gisteren alles had gegeven in de laatste twintig kilometer had ik niet gedacht dat ik vandaag kon winnen. Voor andere rensters was het gisteren toch een makkelijkere rit", vervolgt ze. "Ik voelde me vandaag niet favoriet en omdat ik nog niet in topvorm ben voelde ik ook niet al te veel druk, maar in mijn regenboogtrui wilde ik natuurlijk wel hard gaan. Om een proloog te winnen moet risico durven nemen. Ik had het parkoers echter goed verkend, dat heeft zeker geholpen."
Van Vleuten kwam net tekort om ook het eindklassement op zak te steken. Haar achterstand op de Australische Brodie Chapman bedroeg na de openingsetappe twaalf tellen. Na de korte afsluitende tijdrit waren hier nog vijf seconden van over. De vreugde was er desondanks niet minder om. Van Vleuten: "Dit was goed voor het zelfvertrouwen. Ik weet nu dat het met de korte inspanningen wel goed zit. Dat is goed om te weten met het oog op de WK baanwielrennen, mijn volgende grote doel!"
De Herald Sun Tour betekende voor de Nederlandse tevens het einde van haar tijd in Nieuw-Zeeland en Australië, waar ze al sinds november vorig jaar vertoefde. Morgen vliegt Van Vleuten naar huis. Haar eerstvolgende wedstrijd staat op zaterdag 24 februari gepland. Ze rijdt dan de Omloop Het Nieuwsblad. Een week later moet het gebeuren. In het Omnisport te Apeldoorn wordt op 3 maart namelijk gestreden om de wereldtitel op het onderdeel individuele achtervolging.