Marcel Kittel bespreekt de huidige generatie sprinters: 'Het is niet meer genoeg om gewoon sprinter te zijn'

Wie is de beste sprinter anno 2024? Bij Wieler Revue plaatsten we Tim Merlier onlangs boven Jonathan Milan en Jasper Philipsen. Marcel Kittel is het daar niet mee eens. "In mijn ogen is Jasper Philipsen momenteel de beste, maar dat kan zomaar veranderen", oordeelt de spurtbom van weleer.

'Iedereen heeft zijn eigen specialiteit'

In gesprek met VELO liet Kittel zijn licht schijnen op (sprint)wereld die hij ooit domineerde. De 36-jarige Duitser is vooral onder de indruk van de veelzijdigheid van de huidige generatie topsprinters. "Het is niet meer genoeg om gewoon sprinter te zijn."

"Iedereen heeft zijn eigen specialiteit. Philipsen is heel goed in de eendaagse wedstrijden en Merlier heeft een verleden in het veldrijden. Milan is dan weer een weergaloze baanwielrenner", benoemt Kittel zijn volledige top drie.

Vooral de prestaties van Philipsen springen uit het oog volgens de oud-renner van onder meer Argos-Shimano. "Ik vind het bijzonder knap dat hij Sanremo kan winnen en het goed kan doen in Roubaix. Hij is een zeer sterke klimmende sprinter. Hij is echt gemaakt voor het moderne wielrennen waarin nog meer van je wordt gevraagd."

Kittel is ook diep onder de indruk van Jonathan Milan. "Hij is een zeer massieve, grote, lange kerel met een specifieke stijl van sprinten", zei hij over de Italiaan van Lidl-Trek. "Hij beweegt veel - wat niet mooi is - en in een van zijn sprints dit jaar haalde hij 2.000 watts. Dat is echt ongelofelijk."

Girmay

Philipsen, Milan en Merlier steken wat Kittel betreft boven de rest uit. Over Olav Kooij spreekt hij niet. Wel over Biniam Girmay, die deze zomer drie ritten en het groen won in de Tour. Ondanks die wereldprestatie schaalt Kittel hem een niveau lager in dan de genoemde drie spurters.

"Als je het groen en drie etappes wint in de Tour is het respectloos om te zeggen dat hij niet een van de beste is", vindt de Duitser. "Hij heeft op het hoogste podium laten zien dat hij iedereen kan verslaan. Maar neemt hij het in dezelfde wedstrijd op tegen Merlier, Philipsen en Milan is het een heel ander verhaal."

Zwakke plek

VELO vroeg Kittel wat zijn strijdplan zou zijn tegen de huidige wereldtop. "Wat meteen te binnen schiet over Philipsen is wat we zagen in de Tour. Hij kwam in de problemen in de momenten waarop hij niet de juiste steun van zijn ploeg had", benoemt de Duitser de zwakke plek van de Belg.

Kittel had dan ook met een advies voor de concurrentie van de spurter van Alpecin-Deceuninck. "Je moet ervoor zorgen dat hij moet vechten voor zijn positie. Girmay deed dat dit jaar ook. Als je dat kunt is er een kans."

Het verslaan van Jonathan Milan is volgens Kittel weer een ander pak mouwen. "Dat is heel moeilijk, want ik denk dat hij sterk genoeg is om de fouten van zijn team te corrigeren. Bovendien is zijn team heel sterk, wat ook in zijn voordeel spreekt" besluit Kittel.