Wat is er aan de hand bij Pauwels Sauzen-Bingoal? Jurgen Mettepenningen legt uit: 'We zijn met een bepaalde leegte achtergebleven'

Het is nog niet het crossseizoen van Pauwels Sauzen-Bingoal. Vorige jaren stapelde de crossploeg van Jurgen Mettepenningen dankzij de gouden tandem Eli Iserbyt-Michael Vanthourenhout overwinning op overwinning. Dit seizoen staat de teller nog op nul in klassementscrossen. Ook zaterdag tijdens de Aardbeiencross in Merksplas was er weer geen succes.

Mettepenningen over roerige seizoensstart Iserbyt

Michael Vanthourenhout werd er vijfde en Eli Iserbyt slechts zevende. De overwinning ging naar Laurens Sweeck. Maar toch wanhoopt teambaas Mettepenningen niet. In gesprek met Het Nieuwsblad zegt hij dat de eerste overwinning niet lang meer op zich kan laten wachten. "Als alles begint mee te zitten, verwacht ik dat we een paar overwinningen van Eli tegemoet gaan."

Dat zat het tot nu toe zeker niet, mede door toedoen van Iserbyt zelf - hij stampte de derailleur van Ryan Kamp immers kapot. Het heeft zeker invloed gehad op de prestaties van Iserbyt, denkt Mettepenningen.

"Dat gaat sowieso z’n rol gespeeld hebben, dat kan niet anders. En dat is ook menselijk. Maar we mogen daar niet te lang mee bezig blijven. En wat betreft vorig weekend: Eli heeft zowel in Lokeren als Niel z’n kansen niet ten volle kunnen benutten door twee valpartijen. Maar pas op: z’n conditie is wel goed hoor. Of dat hij even goed is als vorig seizoen, zullen we komende weken zien."

Vanthourenhout geblesseerd

De andere ster van Pauwels Sauzen-Bingoal kende om andere redenen een mislukte seizoenstart, legt Mettepenningen uit. Michael Vanthouren kende veel fysieke tegenslag.

"Michael sukkelde met rugpijn, zijn bekken zat geblokkeerd. Dat is intussen losgemaakt en dat bracht beterschap, maar nog niet in die mate dat hij maandag in Niel al kon meedoen voor de overwinning. Ik verwacht dat alles terug in z’n plooi komt te liggen en we dit weekend voluit onze kans kunnen gaan." Het kwam er zaterdag dus nog niet echt helemaal uit.

Jong talent en de leegte

Dat het er bij Vanthourenhout en Iserbyt nog niet helemaal uitkomt, heeft niet alleen met hun eigen besoignes te maken, maar ook met de concurrenten. Er is een nieuwe golf van talenten die opeens meedoet om de prijzen, ziet Mettepenningen.

"De jeugd komt sterk voor de dag en kan finales rijden, wat vorig jaar minder het geval was. Dan denk ik vooral aan Thibau Nys (22), maar ook aan Niels Vandeputte (24) en Joran Wyseure (23)."

Zelf beschikte de ploeg wel over jonge talenten, maar die werden weggekaapt en nu zit Mettepenningen met de gebakken peren. "Pim Ronhaar en Fem van Empel zijn bij ons doorgestroomd vanuit de jeugd. Maar zij verlieten het team en kozen voor een ander traject (Ronhaar ging in 2021 naar Baloise Trek Lions, Van Empel maakte de overstap naar Visma-Lease a Bike, red.)"

"Wij hebben wel degelijk een doorstroming vanuit de jeugd, maar omdat Ronhaar en Van Empel voor een ander traject kozen, zijn wij met een bepaalde leegte achtergebleven. Nu zijn we aan het werken met Kay De Bruyckere (20) en Yordi Corsus (19), die beiden een profcontract hebben, en ander beloften, maar die jongens kunnen niet op één-twee-drie klaarstaan. "