De transfers van UAE Team Emirates: Galácticos breiden verder uit, maar iedereen weet: er is maar één kopman

De plaatsjes in de WorldTour zijn nog niet allemaal verdeeld eind oktober, maar UAE Team Emirates heeft de selectie rond. De formatie verwelkomde vijf nieuwe renners en zag daarentegen zes renners vertrekken.

Tweede viool

De Galácticos is een term van begin deze eeuw die van toepassing was op het Real Madrid onder voorzitter Florentino Peréz. De Madrilenen haalden met onder anderen Ronaldo, Zinedine Zidane en David Beckham peperdure spelers binnen in die tijd. De salarissen staan in geen verhouding, maar in de wielerwereld doet UAE Team Emirates zo'n beetje hetzelfde.

Het was in 2024 verreweg de beste ploeg ter wereld. Al scheelt het natuurlijk een hoop als je de beste renner ter wereld in de gelederen hebt. Hoewel de ploeg steeds beter wordt, staat buiten kijf wie de kopman is: Tadej Pogacar. Het zorgt er mede voor dat een van de andere veelwinnaars van de ploeg vertrekt. Marc Hirschi moest het met de kruimels doen en trekt naar Tudor Pro Cycling.

Hoewel de Zwitser altijd in de schaduw bleef van Pogacar, is het een gevoelig verlies. Hirschi won in 2024 onder meer de Bretagne-Classic, Clásica San Sebastián en de Coppa Sabatini. Ook werd hij tweede in de Amstel Gold Race. Maar in de wedstrijden waarin Pogacar aan de start stond, speelde hij tweede viool.

De andere vertrekkers zijn Finn Fisher-Black, die in 2024 een flinke stap zette maar naar Red Bull-BORA-hansgrohe vertrekt, Nederlander Sjoerd Bax, veteraan Diego Ulissi en Michael Vink en Álvaro Hodeg. Geen renners waarvan het vertrek niet opgevangen kan worden.

Spaans toptalent

Zij worden vervangen door onder andere twee Belgische hardrijders: Florian Vermeersch en Rune Herregodts. Die eerste krijgt de vrijheid in voorjaarskoersen wanneer Pogacar niet meedoet, terwijl die tweede met zijn kwaliteiten een ideale renner is om vluchtgroepen te controleren. Dat laatste geldt ook voor de Deen Julius Johansen, die op de valreep werd binnengehaald.

De grootste aankoop is echter Jhonatan Narváez. De Ecuadoraan is een van de weinige renners die Pogacar vorig jaar in een direct duel wisten te verslaan. In de eerste etappe van de Giro d'Italia was hij de betere van de Sloveen. Hij moet het vertrek van Diego Ulissi en misschien zelfs van Marc Hirschi op kunnen vangen. Bovendien is hij ook iemand die zijn mannetje staat in het klassieke voorjaar.

Tot slot is daar het Spaanse toptalent Pablo Torres. Hij wordt overgeheveld vanuit het jeugdteam van UAE Team Emirates. Torres maakte het voorbije jaar grote indruk in de Tour de l'Avenir, waar hij verreweg de beste klimmer was. Hij geldt als een van de gezichten van UAE Team Emirates voor de verdere toekomst. Een selectie om duimen en vingers bij af te likken.