Hoe zou het nog zijn met ex-Tourwinnaar Andy Schleck? 'De renners amuseren zich minder dan vroeger'

Andy Schleck is al lang niet meer de gevleugelde klimmer van weleer. De Luxemburger is na zijn wielerafscheid enkele kilootjes bijgekomen en fietsen doet hij amper nog. "Als ik in het dorp kom, lachen ze me daar wel mee uit", vertelde Schleck in een interview met Het Nieuwsblad.

Dat hij niet meer zo snel naar boven klimt als vroeger, wil zeker niet zeggen dat de wielerheld uit Luxemburg de hele dag in de zetel hangt. Integendeel. "Iedereen denkt dat een Tourwinnaar financieel binnen is. Dat klopt niet. Ik moet echt nog werken om mijn familie te onderhouden."

Schleck zette in 2015 vanwege knieproblemen een punt achter zijn wielercarrière. Een jaar later opende hij een fietswinkel. "Aanvankelijk waren we met vijf: twee verkopers, twee mecaniciens en ikzelf. Intussen zijn we met achttien. We zijn flink gegroeid en hebben ondertussen al een tweede winkel geopend."

En daar stopt het niet. "Ik heb nog een brasserie waar we ons eigen bier brouwen en ik heb geïnvesteerd in een project om de emissie van CO2 te verminderen. We zijn met vier begonnen, nu werken er meer dan honderd mensen voor ons." Verder reist hij mee met de Tour als ambassadeur van automerk Skoda.

Topklimmer

Andy Schleck gold als een supertalent. Nog meer dan zijn oudere broer Frank. Op zijn 21e verraste hij met een tweede plaats en de jongerentrui in de Giro d'Italia. In 2010 deed hij waar elke renner van droomt: de Ronde van Frankrijk winnen, weliswaar na het schrappen van Alberto Contador die betrapt werd op 0,00000000005 gram Clenbuterol. Schleck slaagde er met Luik-Bastenaken-Luik zelfs in om een monument op zijn palmares te zetten.

"Ik was iemand, hé”, zegt Schleck. “Een profwielrenner, iedereen wilde me kennen en zelfs aanraken. Toen ik stopte was dat helemaal voorbij."

Dat hij niet meer van die sterrenstatus geniet, ondervond Schleck onlangs nog voor de start van een Touretappe. "Een jongetje vroeg me of hij met Philippe Gilbert op de foto mocht. Ik ging mee met hen op de foto staan. Die jongen vroeg me om weg te gaan zodat hij alleen met Gilbert op de foto kon. Daar sta je dan als winnaar van de Tour twaalf jaar geleden."

Vingegaard

Het wielrennen is het laatste decennium razendsnel geëvolueerd. Maar Schleck denkt niet dat de toppers sneller rijden dan in zijn tijd. "Het materiaal is enorm verbeterd. Er is ook veel meer geld dan in mijn tijd. Het is allemaal strikter geworden, de renners amuseren zich minder. Dat is de prijs die ze betalen om meer geld te verdienen."

Qua stijl vergelijkt Schleck zich met de aanvallende Pogacar, maar hij heeft een boontje voor Jonas Vingegaard. "Hij is meer zoals een Duits leger. Alles staat vast, alles is geregeld. Hij wacht geduldig af en is tactisch sterk."