Waar blijven de nieuwe Bettini's en Bartoli's? De teloorgang van de machtige 'Azzuri'

Daniele Bennati heeft als een van de laatste keuzeheren zijn selectie voor het WK bekendgemaakt. De Italiaanse bondscoach probeert met veteraan Matteo Trentin (morgen 34 jaar) en Alberto Bettiol (29) een rol van betekenis te spelen aankomende zondag. Verder trekt hij met Simone Velasco, Andrea Bagioli, Daniel Oss, Filippo Baroncini, Lorenzo Rota en Kristian Sbaragli naar Schotland. Een degelijk ploegje maar de eens zo machtige Azzuri staan in kwalitatief opzicht mijlenver van bijvoorbeeld de Belgische en de Deense ploeg af.

Teloorgang

Waar blijft de tijd? In de jaren '90 en '00 trok Italië steevast met een sterrenensemble af naar het wereldkampioenschap, waar het altijd maar de vraag was of de verschillende kopmannen elkaar niet in de wielen zouden rijden. Inmiddels dateert de laatste wereldtitel van de Italianen alweer van 2008, toen Alessandro Ballan voor eigen publiek in Varese de regenboogtrui voor zich opeiste.

Van de traditionele grote wielerlanden (Spanje, Belgie, Frankrijk, Nederland en Italië) lijkt Italië het grootste slachtoffer van de enorme mondialisering die zich de laatste 20 jaar ontwikkelde in de sport. Iconische Italiaanse sponsoren als Mapei, Lampre, Saeco en Mercatone Uno werden rücksichtslos aan de kant geschoven door kapitaalkrachtige multinationals of simpelweg een paar steenrijke sjeiks met behoefte aan een speeltje.

Nibali

Vincenzo Nibali hield jarenlang de eer van Italië hoog, maar nu hij met pensioen is wordt de schrale situatie van het Italiaanse wielrennen pijnlijk duidelijk. Toegegeven, Filippo Ganna is een toprenner, maar in zijn eentje is hij niet in staat de Italiaanse wielersport te dragen. Wellicht dat aanstormend talent Jonathan Milan daarbij kan helpen. Hij won een rit in de Giro dit jaar en tevens het puntenklassement.

Beide renners ontbreken trouwens op het WK op de weg, aangezien zij zich moeten richten op de ploegenachtervolging op de baan. Er moeten punten worden gehaald voor de kwalificatie voor de Olympische Spelen van volgend jaar: een groot nadeel van het nieuw opgezette Super-WK. Een zelfde soort dilemma geldt voor Mathieu van der Poel die een week na de wegrit de mountainbike-wedstrijd er nog even 'bij moet doen'.

Bij de beloften is Italië vreemd genoeg nog altijd een van de toonaangevende landen. Zo werden in Harrogate en Leuven de wereldtitels veroverd door Samuele Battistella en Filippo Baroncini, inmiddels allebei degelijke profs bij respectievelijk Astana Qazakstan en Lidl-Trek. Maar de opvolgers van Michele Bartoli en Paolo Bettini zijn het niet. Waar Spanje, Nederland, België en Frankrijk hun plekje aan de top hebben behouden, is Italië definitief voorbijgestreefd door 'nieuwe' landen als Denemarken, Groot-Brittanië en Slovenië.