Vuelta: De 5 belangrijkste uitdagers van Vingegaard, Roglic en Evenepoel

Juan Ayuso

Wellicht de belangrijkste uitdager van de Grote Drie. Juan Ayuso is met zijn twintig jaar nog piepjong maar heeft vorig jaar al laten zien dat hij voor de winst kan meestrijden in de Vuelta. De renner van UAE krijgt in Spanje een sterke ploeg tot zijn beschikking, want dé grote man Tadej Pogacar neemt niet deel. Hij zal het kopmanschap weliswaar moeten delen met Joao Almeida, maar dat lijkt enkel een voordeel. UAE zal het controlerende werk in de Vuelta overlaten aan Soudal-Quick Step en met name Jumbo-Visma. Ayuso steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken. Toen we hem spraken voor onze Vuelta-special werd duidelijk dat de Tour winnen zijn grote droom is. Maar voor eigen publiek een grote ronde winnen staat ook hoog aangeschreven op zijn bucketlist.

Enric Mas

Je hebt snel de neiging om Enric Mas, de Spaanse kopman van Team Movistar te onderschatten. Op zijn palmares prijken amper grote overwinningen, en toch is hij de afgelopen 5 jaar zeer consistent geweest in de Vuelta. Met drie tweede plaatsen in 'zijn' Ronde van Spanje is Mas erop gebrand een keer op het hoogste schavotje te staan in Madrid. Na zijn vroege opgave in de Tour kon Mas zich wederom volledig richten op de Vuelta, voor Team Movistar een belangrijke koers om het seizoen nog enigszins acceptabel af te sluiten. Na een mislukte Tour is de nood hoog bij de ploeg van Eusebio Unzue.

Aleksander Vlasov

Ook een renner die vaak onder de radar blijft, maar Vlasov is in goede vorm zo bewees hij met een tweede plaats in de Ronde van Burgos achter Primoz Roglic. Ook Vlasov heeft nog wat goed te maken nadat hij door ziekte de Giro moest verlaten eerder dit jaar. Twee keer eerder reed de Rus van Bora-hansgrohe de Vuelta, zonder al teveel succes. Vlasov is niet de man van boude uitspraken maar hij zei na Burgos uit te kijken naar de Vuelta. "Het ziet er veelbelovend uit. Ik ben tevreden over mijn rijden deze week. De conditie is uitstekend dus ik hoop een mooi resultaat neer te zetten in de Vuelta."

Joao Almeida

Hoewel Almeida zoals gezegd het kopmanschap bij UAE moet delen met Ayuso, verdient de Portugees zeker het predikaat van outsider. De 25-jarige Almeida is sinds 2020 een vaste waarde in de top van het algemeen klassement in grote rondes. Vorig jaar werd hij vijfde in de Vuelta en ook dit jaar is Almeida sterk bezig. Met ritwinst, de witte trui en een derde plek in de Giro is Almeida steeds verder aan het klimmen in de hierarchie. We vermoeden dat UAE iets meer vertrouwen schenkt aan Ayuso, maar één ding is zeker: Almeida zakt er nooit helemaal doorheen.

Geraint Thomas

De enige renner in dit lijstje die al eens een grote ronde won en niet de minste: de Tour van 2018. Er werd voor aanvang van dit seizoen al een beetje getwijfeld aan de staat van paraatheid van de 37-jarige Brit, maar ten onrechte zo bleek. Waar hij vorig jaar nog als derde mee mocht op het podium in Parijs, daar won hij dit jaar op een haar na de Giro. In extremis wist Roglic hem nog van het roze af te houden. Hoewel Thomas in de herfst van zijn carriere aangekomen, is hij nog altijd een renner op wie je kunt rekenen. Alleen een dwaas onderschat Geraint Thomas!