In Memoriam | Tijl De Decker, universiteitsstudent en talentvolle laatbloeier die klaar was om prof te worden

De Decker botste woensdag tijdens een training op de achterkant van een auto. Hij verloor veel bloed en werd zwaargewond naar het ziekenhuis in Lier gevoerd, waar hij meteen geopereerd werd. Later op de avond werd hij overgebracht naar het Universitair ziekenhuis van Antwerpen, waar hij in een kunstmatige coma gehouden werd. Vrijdagochtend bezweek hij aan zijn verwondingen.

Tijl De Decker groeide op in Wommelgem, in de provincie Antwerpen. Zijn grote broer Alfdan De Decker beschikte over heel wat talent op de fiets en versierde in 2019 een profcontract bij Wanty-Gobert. In 2022 zet hij een punt achter zijn professionele loopbaan.

Parijs-Roubaix

Tijl De Decker wilde zijn vier jaar oudere broer achterna en reed net als hem voor de jongerenploeg van Lotto Dstny, na twee jaar in het shirt van ACROG-Tormans gereden te hebben. Dat hij heel wat in zijn mars had, bewees hij door dit voorjaar een etappe in Tour de Taiwan te winnen.

In mei schreef hij zelfs Parijs-Roubaix voor beloften op zijn naam, na een demarrage op Camphin-en-Pévèle. "Het waren de mooiste twintig kilometer van mijn carrière", zei hij toen. (Lees verder onder de tweet)

🔥 TIJL DE DECKER REMPORTE PARIS-ROUBAIX U23 🔥

Magnifique victoire en solitaire du belge 😍 pic.twitter.com/XWZgXDkf5D

— Paris-Roubaix Espoirs U23 (@parisroubaixU23) May 7, 2023

Bio-ingenieur

Terwijl hij hard werkte om zijn droom van een profbestaan waar te maken, ging hij ook nog eens studeren. De Decker volgde in de Universiteit van Antwerpen de opleiding bio-ingenieur. Geen gemakkelijke combinatie.

"Ik heb dit jaar maar 24 studiepunten opgepakt", zei hij daarover. "verder heb ik een topsportstatuut. Daarom moet ik niet aanwezig zijn tijdens verplichte lessen en kan ik met sommige examens schuiven. Ik doe veel aan zelfstudie, al probeer ik de meeste practica wél te volgen."

Grote jongens

Bij de Lottoploeg waren ze zo onder de indruk van zijn prestaties, dat hij in 2024 de overstap naar de profs mocht maken. "Ik zie geen betere omgeving dan Lotto Dstny om me verder te ontwikkelen", klonk het enthousiast. "Ik omschrijf mezelf als een klassieke renner met een goede sprint en ik hoop om me volgend jaar een paar keer te laten zien in kleinere wedstrijden."

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door lotto dstny cycling team (@lotto.dstny)

Ook CEO Stéphane Heulot was enthousiast. "Tijl heeft dit jaar heel veel progressie laten zien en wij geloofden dat er nog meer groeimarge was. Helaas zal hij nooit prof worden. We zullen hem altijd herinneren als een getalenteerde, jonge renner en een warm en vriendelijk persoon naast de fiets.”

Profrenner zal hij helaas niet meer worden. De Decker overleed na een tragisch ongeval op training, terwijl hij deed wat hij het liefst deed. Vorige zondag reed hij zijn allerlaatste koers. Hij greep net naast de medailles op het BK voor beloften.

Rust zacht, Tijl.