Patrick Lefevere over kritiek op ploeg: 'De Vlaamse pers heeft kennelijk een kort geheugen'

Vandaag wordt in Barcelona de 78e Vuelta a España op gang getrokken met een ploegentijdrit van 14,8 kilometer. Patrick Lefevere heeft met Remco Evenepoel één van de topfavorieten in zijn rangen. Zelf is hij grote fan van de ploegentijdrit.

"Ik houd van het collectieve aspect en van de minimale verschillen", vertelt hij in zijn wekelijkse column in Het Nieuwsblad. "in de UAE Tour wonnen we de TTT, zoals de Britten dat noemen, met één seconde voorsprong op Education-Easy Post. En de ploegentijdrit van de Tour 2013 in Nice vergeten we natuurlijk nooit: verloren met zesenzeventig honderdsten van een seconde tegenover Orica Greenedge."

Vandaag verwacht hij overigens mee te kunnen doen voor de zege. "Ik verwacht dat onze ploeg competitief zal zijn. We hebben natuurlijk Remco, maar ook Mattia Cattaneo heeft dit jaar al een tijdrit gewonnen. Sprinters zijn ook altijd goede ploegentijdrijders, dus Casper Pedersen zal ook geen mal figuur slaan."

Kort geheugen

Veel analisten twijfelen wat aan de sterkte van de klimploeg rond Remco Evenepoel en vrezen dat de titelverdediger bergop snel alleen zal komen te zitten. Grote concurrent Jumbo-Visma daarentegen, trekt met een ijzersterk blok en twee kopmannen drie weken door Spanje.

Lefevere legt die kritiek naast zich neer. "Ik lees links en rechts wat voorbehoud bij de sterkte van onze ploeg, maar dat begrijp ik niet. De Vlaamse pers heeft kennelijk een kort geheugen: vorig jaar waren we zogezegd ook niet gewapend om de koers te controleren, maar we hebben het toch maar gedaan." (Lees verder onder de foto)

"Blijkbaar is iedereen ook vergeten dat Jan Hirt vorig jaar zesde is geëindigd in de Giro. Mattia Cattaneo is twee jaar geleden twaalfde geworden in de Tour. Dan ben je allesbehalve een zondagscoureur. James Knox was in 2020 zevende in het eindklassement van Tirreno-Adriatico. Niet voor niks hebben we zijn contract nu opnieuw verlengd."

Bord leegeten

"Als je onze ploeg echt analyseert, kan je nooit zeggen: oei, oei, oei. Bovendien is het niet aan ons om de wedstrijd te controleren. Er is een heel brede lijst aan favorieten. Voor ons is dat alleen maar een voordeel: er zal altijd wel iemand zijn die een gat wil dicht rijden. Ik stel voor dat we drie weken koersen met José De Cauwer in gedachten: eerst het bord leegeten van een ander."