Sepp Kuss wint knotsgekke bergrit in Vuelta, Evenepoel zakt door het ijs

Van alle grote rondes kent de Vuelta a España traditioneel de meeste aankomsten bergop. Na de finish op Arinsal, waar Remco Evenepoel won, lag de finish vandaag op Pico del Buitre, een kanjer van 11.1 kilometer aan 7.8% en een top net onder de 2000 meter hoogte. In het eerste wedstrijddeel moesten de renners twee beklimmingen van derde categorie over.

Chaos in beginfase

De openingsfase verliep nogal hectisch. Thomas De Gendt, Diego Camargo en Rui Costa trokken meteen na de officiële start ten aanval. Door de rotvaart in het peloton zat hun avontuur er na een half uur al weer op. Vervolgens zorgde waaiervorming voor een split in het peloton.

Remco Evenepoel had aanvankelijk de slag gemist, maar kon al snel met de hulp van zijn ploegmakkers de oversteek maken. Met zo'n 40 man trokken ze richting Puerto de Arenillas (5.8 km, 5%), de eerste hindernis van de dag.

In die hectische openingsfase verloor Remco Evenepoel één van zijn knechten. Andrea Bagioli voelde zich gisteren wat ziekjes en stapte vandaag af. Ook bij UAE verloren ze hun beste knecht. Jay Vine moest opgeven na een valpartij.

Grote kopgroep

Na de afdaling van de eerste klim trokken Oier Lazkano, Paul Ourselin, Javier Romo, Silvain Moniquet, Jefferson Cepeda, Jesus Herrada, Lennert Van Eetvelt, Juan Pedro Lopez en Cristian Rodriguez ten aanval. Achter hen reed een achtervolgend peloton met onder meer Sepp Kuss, Lenny Martinez en Marc Soler. De klassementsmannen zaten allemaal in een tweede peloton.

Even later troepte vooraan alles weer samen. Een 40-tal renners maakte deel uit van de omvangrijke kopgroep. Halfweg koers bedroeg hun voorsprong op de groep met de klassementsmannen 7 minuten. De belangrijkste namen: Sepp Kuss, Mikel Landa, Romain Bardet, Lenny Martinez, Jan Tratnik, Marc Soler, Santiago Buitrago, Juan Pedro Lopez en Einer Rubio.

Martinez was de beste geplaatste renner. Het 20-jarige Franse talent van Groupama-FDJ volgde op 17 seconden van Remco Evenepoel.

Finale

In de aanloop naar de zware slotklim plaatsen de mannen van Soudal Quick-Step, Movistar en INEOS Grenadiers zich op kop om de kloof met de koplopers te dichten. Met succes: op 20 kilometer van de finish was hun voorsprong gehalveerd.

Met een kleine 4 minuten voorsprong begonnen de koplopers aan Pico del Buitre. De kopgroep werd meteen uitgedund. Ook in de groep met de favorieten stond de deur achteraan open.

Op 4 kilometer van de top deed Rubio een gooi naar de ritzege. Achteraan deed Primoz Roglic hetzelfde in de groep der favoorieten. Evenepoel moest passen. Vingegaard, Ayuso en Mas konden wel volgen. De rodetruidrager zag zijn concurrenten alleen maar verder weg rijden. Ook Ayuso moest even later lossen.

Vooraan ging Kuss op en over Rubio. De Amerikaanse superknecht van Jumbo-Visma kwam solo boven en schrijf zo de tweede bergrit in de Vuelta op zijn naam. De piepjonge Lenny Martinez werd tweede en neemt de rode trui over van Remco Evenepoel. Romain Bardet strandde op plek drie. Evenepoel wist uiteindelijk de schade nog te beperken. Hij bolde 32 seconden na Roglic over de streep. Uitslag, klassementen en beelden: