Roodhooft over einddatum carrière Van der Poel: 'Ofwel doet hij verder op de juiste manier, ofwel doet hij niet verder'

Nu hij ook wereldkampioen op de weg is, mag Mathieu van der Poel op zijn 28e gerust spreken van een geslaagde carrière. Naast zijn wereldtitel schreef hij ook drie monutenten (2 x Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Milaan-San Remo) op zijn naam. Verder won hij de Strade Bianche en veroverde hij de gele én de roze trui.

Van der Poel is uiteraard nog niet versleten en kan wel nog enkele jaartjes op zijn allerbeste niveau presteren. Toch zal het op een dag bergaf beginnen gaan. Van der Poel is er immers al 28 en er zijn nog wel fenomenen die vanaf hun 30e moeite hadden om nog grote koersen te winnen. Denk maar aan Peter Sagan en Julian Alaphilippe.

Mentaal welzijn

Dat beseft ook ploegleider Christoph Roodhooft. "We waken zeker over zijn mentaal welzijn", zegt Roodhooft in gesprek met Het Nieuwsblad. "Mathieu is nu 28 jaar oud, dat is een cruciale fase in zijn carrière. Kom je die goed door, dan kan je nog makkelijk een aantal jaren verder koersen op hoog niveau."

"Je ziet toptalenten na deze fase in hun carrière, rond hun dertigste, vaak wegdeemsteren. Wij doen er alles aan om dat te voorkomen want zo maar wat anoniem meefietsen, dat zit niet in zijn karakter. Ofwel doet hij verder op de juiste manier, ofwel doet hij niet verder."

Mentaal welzijn is meer dan ooit een belangrijk aspect in het profwielrennen, omdat de mentale belasting steeds groter wordt. "Ze koersen nu veel minder dan vroeger, maar zitten wel even vaak op de fiets", legt Roodhooft uit. "Binnen heel die nieuwe aanpak (hoogtestages, strikt omgaan met voeding...) is het aan ons om het mentale welzijn te waarborgen. Koersen is toewerken naar doelen, proberen goed te zijn op het juiste moment en dat op een gezonde manier."

Najaar

Van der Poel ging aanvankelijk na het WK in Glasgow een punt achter zijn droomseizoen zetten. Nu komt hij toch nog zeven keer in actie (dit is zijn volledige najaarsprogramma). "Aanwezig zijn als wereldkampioen is de hoofdreden", zegt Roodhooft. "Mathieu wil ook absoluut het testevent mountainbike voor de Olympische Spelen rijden (23 september) en dus moest hij bezig blijven."