Gino Mäder had twijfels om bij Bahrain Victorious te tekenen: 'Moest mezelf overtuigen dat dit iets was wat ik kon doen, want tsja, het is Bahrein..'

De 25-jarige Zwitser Gino Mäder beleefde vorig jaar z'n grote doorbraak met een ritzege in de Giro en de Ronde van Zwitserland en een vijfde plaats in het algemeen klassement van de Vuelta. Maar de renner van Bahrain Victorious viel niet alleen op vanwege z'n goede prestaties.

Hij was ook in het nieuws vanwege z'n maatschappelijke betrokkenheid. In de Vuelta startte hij bijvoorbeeld een actie waarbij hij uiteindelijk bijna 5000 euro doneerde aan een goed doel dat zich inzet tegen klimaatverandering door het vergroenen van Afrika.

Lees ook: Raar maar waar: Gino Mäder stuk armer na succesvolle Vuelta

Het is een actie die je niet één-twee-drie rijmt met de oliedollars van Bahrain Victorious, en ook qua mensenrechtensituatie valt er natuurlijk wel het een en ander aan te merken op de geldschieter van de ploeg. Dat beseft Mäder terdege en hij tekende dan ook niet zomaar, zegt hij in een interview met cyclingnews.com.

"Het was echt een issue, en ik moest er echt, echt, echt over praten. Ik moest mezelf ervan overtuigen dat dit iets was wat ik kon doen, want tsja, het is Bahrein.. Steun ik echt de sjeik als ik voor deze ploeg rijdt? Maar als ik hier niet rijd, dan neemt iemand ander m'n plek in, en het was vorig jaar in het coronaseizoen ook de enige ploeg die me wilde hebben."

Toch denkt Mäder er nog steeds wel veel over na. "Ik zou natuurlijk het liefst hebben dat alles rozengeur en maneschijn was in het fietsen, maar zo is het simpelweg niet. Ik vind het heel, heel moeilijk. Er zijn veel teams waarbij je denkt: goh, dit is een beetje een grijs gebied wat sponsoring betreft. Ik noem geen namen, maar iedereen weet wel over welke teams ik het heb."

Persoonlijk verandert het niets voor Mäder in zijn missie als mens en wielrenner. "Ik wil iets goeds doen voor de wereld. Of dit dat is? Geen idee. Maar ik denk wel dat wij als wielrenners veel impact kunnen hebben. Wij als atleten moeten de invloed die we kunnen hebben niet onderschatten."

Om dat kracht bij te zetten heeft Mäder ook al een nieuwe missie op het oog voor komend seizoen. "Ik wil acties ondernemen tegen het smelten van de gletsjers in Zwitserland, want dat gaat in een razend tempo. De hele wereld staat in brand, maar dit doel spreekt me ook aan omdat het zo dichtbij huis is."

Mäder vindt het vanwege de klimaatverandering ook lastig om zoveel te vliegen als wielrenner. "Iedere keer als ik in een vliegtuig stap, doet dat pijn. We kunnen soms eigenlijk net zo goed met de trein, verliezen daar maar een paar uurtjes mee. Doordat ik die dingen voor het goede doel doe, kom ik weer een beetje in het reine met mezelf."