Van der Poel en Van Aert leveren wéér: 'We reden wel een beetje rond met een Ronde-gevoel'

Er is regelmatig wat te doen om de startgelden die Mathieu van der Poel en Wout van Aert ophalen in veldritten. Maar na afgelopen twee dagen moet ook de grootste criticus toegeven dat ze het beiden in ieder geval waard zijn. In Gavere en Heusden-Zolder maakten ze er geweldige duels van voor veel toeschouwers. "We reden wel een beetje rond met een Ronde-gevoel", vertelde Van der Poel na afloop in Het Nieuwsblad.

Van der Poel en Van Aert waren van een vrijwel gelijkwaardig niveau. "Ik had nooit het gevoel dat ik echt de betere was. We waren aan mekaar gewaagd", vervolgde Van der Poel. "Ik heb in de slotronde geprobeerd om er een hele lange sprint van te maken door Wout onder druk te zetten op de technische stukken, maar bij bleef goed in mijn zog."

In de sprint schoot Van der Poel vervolgens uit zijn pedaal. "Op de weg was dit niet gebeurd. Misschien stond die rechterpedaal net iets te los. Als je dan wat wringt met je voet, durft hij er wel al eens uit te schieten. Dat is natuurlijk frustrerend, maar ik kan er weinig aan doen. Je gaat me niet horen zeggen dat ik Wout geklopt had, maar doordat ik uit mijn pedaal schiet, kan ik dit natuurlijk wel makkelijker plaatsen."

Wout van Aert

Van Aert spurtte vol tot de streep, want hij had lange tijd niet door dat zijn concurrent pech had. "Jammer, maar het doet niets af aan mijn overwinning. Het was de bedoeling om met een klein beetje achterstand aan de laatste rechte lijn te beginnen. Zo hoopte ik Mathieu te dwingen om meteen voluit te gaan en er een lange sprint van te maken. Dan zijn mijn kansen groter. Ik heb er nog altijd spijt van dat ik er destijds in de Ronde een korte sprint van maakte."

De Belg had het duel met zijn eeuwige rivaal als bloedstollend ervaren. "Dat is het juiste woord, en zenuwslopend om de finale te rijden. Na twee of drie rondes wist ik dat ik het tactisch moest spelen. Mathieu ging heel hard, ik kon zeker niet sneller. Het zou moeilijk worden om elkaar eraf te rijden, dus besloot ik om iets defensiever te rijden en voor een sprint te gaan."