Valverde gaat vol voor wereldtitel gravel: 'Het wordt moeilijk om mij te verslaan'

Zondag 8 oktober wordt er in de Italiaanse regio Veneto gestreden om de wereldtitel in het gravelen. Op dezelfde locatie kroonde Gianni Vermeersch zich vorig jaar tot eerste wereldkampioen in die discipline. Zondag zal hij sterk voor de dag moeten komen als hij die titel wil verlengen.

Er zullen immers heel wat toppers aan de start verschijnen. De topfavoriet is Wout van Aert, maar ook een oude bekende is zondag van de partij. Zijn naam is Alejandro Valverde Belmonte!

De inmiddels 43-jarige Spanjaard zette vorig jaar een punt achter zijn rijkgevulde carrière, maar in de zetel hangen is niet aan hem besteed. 'El Imbatido' bleef verder trainen en voegde zich na zijn afscheid bij de gravelsquad van Team Movistar. De twee gravelkoersen waaraan hij deelnam, won hij allebei met overmacht.

Veel getraind

Op het WK is zijn ambitie dan ook groot. "Ik heb het hele jaar getraind met het WK Gravel als grote doel in mijn achterhoofd", vertelt hij in een persbericht van de organisatie. "De komende dagen ben ik al in de regio om het parkoers te verkennen. Ik heb het parcours al een beetje bestudeerd, maar wil elke bocht kennen." (Lees verder onder de foto)

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Alejandro Valverde Belmonte (@alejandvalverde)

Valverde waarschuwt zelfs de concurrentie. "Ik weet dat het niet gemakkelijk wordt tegen enkele van de beste renners ter wereld, maar ik kan één ding met zekerheid zeggen: zelfs voor hen wordt het niet eenvoudig om me te verslaan."

Deelnemers

Naast Valverde en Van Aert, staan onder meer Gianni Vermeersch, Florian Vermeersch, Laurens ten Dam, Piotr Havik, Ivan Garcia Cortina en Niki Terpstra aan de start. De mannen moeten 168 kilometer afleggen. Zondag rond 15.30 uur kennen we de nieuwe wereldkampioen.

De vrouwen zijn een dag eerder aan de beurt. Zij moeten 141 kilometer gravelen. De topfavorieten zijn wereldkampioene Pauline Ferrand-Prévot, Demi Vollering, Annemiek van Vleuten, Tiffany Cromwell, Yara Kastelijn, Femke Markus en Riejanne Markus.