Van Hooydonck wint Kristallen Zweetdruppel, Van Aert neemt afscheid in emotionele videoboodschap

Op het gala van de Kristallen Fiets werden dinsdagavond in België heel wat wielerprijzen uitgedeeld. Eéntje daarvan is de Kristallen Zweetdruppel, de prijs voor beste Belgische helper in het peloton. De trofee ging dit jaar naar Nathan Van Hooydonck. Hij haalde het met ruime voorsprong voor Wout van Aert en Justine Ghekiere.

Van Hooydonck maakte de afgelopen drie seizoenen indruk als meesterknecht in dienst van Wout van Aert, Jonas Vingegaard en Primoz Roglic. Dit voorjaar stond hij Van Aert bij in de klassiekers. Afgelopen zomer leidde hij Vingegaard naar een tweede opeenvolgende Tourzege. Op het WK in Glasgow verrichte hij beulenwerk in dienst van kopmannen Wout van Aert en Remco Evenepoel.

Zelf kan hij overigens ook een aardig stukje fietsen. In Kuurne-Brussel-Kuurne strandde hij op op een tweede plek, na winnaar Tiesj Benoot.

Hartaanval

Van Hooydonck zal de prijs wellicht met een dubbel gevoel in ontvangst nemen. Een maand geleden werd hij immers getroffen door een hartaanval achter het stuur, waarna hij even in coma belandde. Van Hooydonck heeft op 27-jarige leeftijd noodgedwongen een punt achter zijn carrière moeten zetten.

"Ik herinner niets meer van dat ongeval, ook niet van de uren ervoor", vertelde hij daarover in een interview. "De eerste dagen waren heel vaag. Ik weet ook niet wanneer ik precies wakker geworden ben, maar ik merkte wel meteen dat er iets serieus aan de hand was."

Boodschap Van Aert

Wout van Aert feliciteerde zijn ploegmakker en boezemvriend via een pakkende videoboodschap, waarmee hij de hele zaal stil kreeg. "Dag Nathan", begon hij. "Ik wil u enorm feliciteren met het winnen van de Kristallen Zweetdruppel. Ik denk dat het een heel dubbel gevoel is voor jou om die prijs te winnen." (Lees verder onder de foto)

"Het is jammer genoeg een bekroning van uw carrière. Het had gewoon een tussenhalte moeten zijn. Het is beangstigend hoe zwaar de laatste maand voor mij is geweest. En zeker voor u en uw familie. Ik ga u missen. En uiteraard komt er een tweede leven aan. Daar ga je ook in slagen, dat weet ik 100% zeker. We laten u niet los. Tot snel ergens langs de baan. Proficiat maat."

De kristallen Fiets ging overigens net als vorig jaar naar Remco Evenepoel en Lotte Kopecky. William Lecerf en Julie De Wilde wonnen de prijs van beste belofte.