De indrukwekkende resultaten van Soudal Quick-Step's nieuwste juweel en talent van het jaar William Junior Lecerf

Lecerf is een pure klimmer, die deze week 21 jaar oud wordt en voor volgend seizoen een contract heeft getekend bij Soudal Quick-Step. Hij maakt sinds dit seizoen deel uit van de opleidingsploeg van The Wolfpack, want in 2022 reed hij nog voor de beloften van Lotto-Dstny. Het vertrek van Lecerf was een gevoelige tik voor de ploeg van Stéphane Heulot, want in 2023 toonde Lecerf aan tot de beste klimmers/klassementsrenners van zijn generatie te behoren.

Eind februari was Lecerf al op de afspraak, want in de Ronde van Rwanda reed hij naar een knappe derde plaats. Hij moest enkel profs Henok Mulubrhan en Walter Calzoni voor zich laten. Hij kwam slechts één seconde te kort om meteen een mooie profzege te boeken. Vervolgens had Lecerf even een periode waarin hij iets minder presteerde qua resultaten, maar in Luik-Bastenaken-Luik U23 stond de Hammenaar er weer.

'Grote rondes'

In de laatste honderden meters werd Lecerf gegrepen in Luik. Hij moest uiteindelijk genoegen nemen met de negende plaats. Een week later reed hij naar de derde stek in de Flèche Ardennaisse, een hoog aangeschreven beloftekoers in Wallonië. De koers werd overigens gewonnen door de Nederlander Menno Huising.

Vervolgens was het tijd voor meerdaagse belofterondes. Te beginnen met de Giro d'Italia U23, dan de Tour Alsace en uiteindelijk de Tour de l'Avenir. Lecerf toonde er zijn potentie met achtereenvolgens een achtste, vierde en vijfde plaats. In het laatste weekend van de Tour de France voor beloften klom Lecerf zelfs met de drie beste renners van het peloton.

Een hoop ereplaatsen voor Lecerf, maar de hoogste schavot bezette hij alleen in koersen van nationaal niveau. Tot aan het einde van het seizoen, want in de Ronde van Lombardije voor renners onder 23 jaar was hij de beste in een sprint met twee. Hij liet Jumbo-Visma-renner Archie Ryan, volgend jaar EF Education-EasyPost, achter met lege handen.