Merijn Zeeman blikt vooruit op 2024: 'Van der Poel en Pogacar maken het ons niet makkelijk, en dat is een understatement'

Afgelopen seizoen wisten ze alle hoog aangeschreven semi-Vlaamse klassiekers te winnen. Maar een monument bleef andermaal uit voor team Jumbo-Visma. Daarmee is het ondertussen al van Luik-Bastenaken-Luik 2020 geleden dat de ploeg voor het laatst een monument won. Volgens Merijn Zeeman zal het winnen van een van die grote klassiekers in 2024 dan ook opnieuw het doel zijn.

''Van der Poel en Pogacar hebben het ons niet makkelijk gemaakt, en dat is een understatement'', legt Zeeman uit aan de NOS. ''Ze waren in de Ronde Van Vlaanderen gewoon een stuk beter dan wij. We zullen een goede list moeten verzinnen om die mannen in 2024 te verslaan. Dan is het ook maar net hoe het valt. Stiekem hoop ik dat Pogacar de Giro gaat rijden en dus niet in de Ronde is. Dat zou ons zeker helpen.''

Vlaanderen voor ons het moeilijkst om te winnen

In de afgelopen seizoenen lijkt Van Aert steeds net iets te kort te komen voor de winst in de grote voorjaarsklassiekers. Dat ziet de ploegleider van Jumbo-Visma zelf ook.

''Dat geldt zeker voor Vlaanderen, maar ik ben ervan overtuigd dat hij in Parijs-Roubaix de evenknie is van Van der Poel. Ik denk dat dat de koers is die hem het beste ligt. Maar Vlaanderen is voor Van Aert als Belg natuurlijk heel speciaal, dus daar gaan we zeker weer alles aan doen om daar te winnen. Maar dat is voor ons de moeilijkste koers."

Met Olav Kooij naar een grote ronde

Zeeman is zeer tevreden met hoe het seizoen 2023 is verlopen, maar realiseert zich ook heel goed dat de concurrentie niet stilzit. Hij streeft er dan ook naar om in 2024 nog beter te zijn. ''Wat dit jaar goed genoeg was, is dat volgend jaar niet meer. Bij de andere ploegen werken ook veel goede mensen en renners die ook niet stilzitten. Dus we zullen moeten blijven evalueren en innoveren, want anders komt vanzelf het moment dat de concurrentie ons voorbij gaat'', aldus Zeeman.

Of ze bij Jumbo-Visma volgend jaar weer voor het winnen van de drie grote rondes gaan is Zeeman kort en duidelijk. ''Nee, dat zal volgend jaar niet meer de doelstelling zijn. Maar wat voor ons bijvoorbeeld wel een heel belangrijk doel is, is om met Olav Kooij naar een grote ronde te trekken en er alles aan doen om met hem een rit te winnen. Dan komen we ineens weer uit bij de sprinterskant van het peloton, waar we de afgelopen jaren veel bij weg zijn gebleven. Maar dat zijn nieuwe doelen en ik kijk ernaar uit om daar een mooi plan voor te maken.''