Merijn Zeeman over Giro-Tour dubbel Tadej Pogacar: 'Sepp Kuss is voor mij het bewijs dat je beide op een hoog niveau kan doen'

Je moet hem nooit onderschatten. Dat is het geluid wat uit het Jumbo-Visma kamp kwam nadat Tadej Pogacar bekend had gemaakt de Giro-Tour dubbel te gaan doen in 2024.

Sinds Marco Pantani in 1989 is er geen enkele renner geweest die de Giro d'Italia en de Tour de France in hetzelfde seizoen wist te winnen. Tom Dumoulin kwam in 2017 dichtbij, met zijn Girowinst en tweede plek in de Tour. Pogacar hoopt in 2024 echter om dat kunstje ook te kunnen doen

Sepp Kuss als levend bewijs

Of Pogacar na de Giro weer op tijd in vorm kan zijn voor de Tour? Volgens Zeeman wel en hij gebruikt Sepp Kuss als voorbeeld. ''Ik maakte mij dit jaar zorgen over Sepp,'' verteld de sportief directeur van Jumbo-Visma aan GCN. ''Toen Wilco Kelderman geblesseerd raakte en de Giro niet kon rijden, hadden we een supersterke vervanger nodig om Primož Roglič te helpen en daarom besloot ik Sepp mee te nemen. Toen maakte ik me zorgen over het niveau van Sepp in de Tour, maar toen zag ik dat als je het goed aanpakt, je zowel in de Giro als in de Tour op een heel hoog niveau kunt presteren.''

''Voor mij is Sepp het bewijs dat je beide rondes kan doen, en daarom geloof ik dat Pogacar dat ook kan. Met zo'n getalenteerde renner en goed team om hem heen kan hij dat zeker.''

Pogacar niet meer onderschatten

Ondanks dat Vingegaard Pogacar vorig jaar met geruime voorsprong wist te verslaan in de Tour en dat de Sloveen nu ook de Giro in de benen zal hebben, blijven ze bij Jumbo dus rekening houden met hem. In 2020 hebben ze hem al eens eerder onderschat, toen Pogacar zijn landgenoot Roglic uit het geel reed op de laatste etappe. Sindsdien zien ze Pogacar altijd als een gevaar.

''Ik denk dat ze veel met hem in het team hebben gesproken, en met zijn prestatiecoaches hebben ze alles besproken over of het mogelijk is om in beide races op een hoog niveau te rijden. Maar ik weet ook, en dat heeft hij al meerdere keren gezegd,  dat hij erg van de Italiaanse races houdt. De hele race en de sfeer. Het verbaast me niet dat hij dit wil gaan doen, aldus Zeeman''

Volgens Zeeman komt de grootste concurrentie dus nog altijd van de kopman van UAE team Emirates. ''Hij samen met Primož en Remco Evenepoel'', zei Zeeman toen hij de rivalen van Vingegaard opsomde. ''Normaal gesproken is Pogačar de grootste concurrent, maar we denken ook dat Primož en Remco hele sterke tegenstanders zullen zijn.''

En over de kans dat we Jonas Vingegaard straks tegen Pogacar zien koersen in de Giro? ''Ik kan bevestigen dat hij de Giro niet gaat doen. Ik denk dat hij in een interview heeft gezegd dat hij alle drie de grote rondes in één jaar zou willen rijden, maar volgend jaar zal hij in ieder geval niet in de Giro aanwezig zijn.''