Tim Wellens profiteert van afwezigheid Pogacar en mag als kopman naar de voorjaarsklassiekers

Doordat Tadej Pogacar in komend seizoen kiest voor de Giro-Tour dubbel moet hij verstek laten aan de kasseienklassiekers in het voorjaar. Dat biedt Tim Wellens de kans om als kopman in deze koersen te starten. In de Strade Bianche en Milaan-San remo zal het nog in dienst van Pogacar zijn, maar in het openingsweekend en na de Italiaanse koersen krijgt Wellens de rol van kopman toegespitst.

''Ik ben realistisch genoeg om te weten dat renners als Van Aert en Van der Poel in die wedstrijden veel sterker gaan zijn dan ik, verteld Wellens aan Het Nieuwsblad. Mijn winstkansen zijn een behoorlijk stuk kleiner, maar iedereen die aan de start staat, heeft op papier een kans om te winnen, toch?''

Ook verteld Wellens dat hij heuvelklassiekers dit jaar aan zich voorbij zal laten gaan. In ruil daarvoor rijdt de 32-jarige wel voor het eerst in Parijs-Roubaix.

''Daar heb ik niet zelf om gevraagd, maar het zit in mijn pakket lacht hij. Ik kijk er wel naar uit. Het gaat een ervaring zijn. Een mooie koers om te ontdekken. Riskant, maar het is waarschijnlijk mijn laatste wedstrijd voor de Tour (hij start vermoedelijk nog in de Brabantse Pijl, red.). Dus er kan iets misgaan, maar hopelijk niets ergs. Het zal wellicht niet mijn favoriete koers worden, met al die kasseien, maar ik ben wel blij dat ik er eens kan rijden.''

Wellens rijdt dus niet in Luik-Bastenaken-Luik, de koers die hem misschien wel beste ligt en hij al tien keer reed. In plaats daarvan heeft de Belg nu twee hoogtestages op de planning staan in voorbereiding op de Tour.

''Of ik de Waalse koersen ga missen? Dat hangt ervan af. Als ik in Roubaix de meet haal met een supergoed gevoel, dan wel. Als ik blij ga zijn dat het erop zit, dan niet. In het eerste geval sluit ik niet uit dat ik toch nog in één van die wedstrijden start, maar aan de andere kant is het wel heel optimistisch om zo’n lange periode nog eens te verlengen.''

Tour winnen bovenaan bucketlist

Eerder deze maand werd de Tour ploeg van team UAE Emirates bekend gemaakt, met daarbij ook de naam van Wellens. Een groot doel voor de Belg: ''Ik hoop niet alleen dat ik erbij ben, maar ook dat we met de ploeg kunnen winnen. Dat zou me heel trots maken. Als je vraagt wat er bovenaan mijn bucketlist staat voor 2024, dan is het dat.''

En Wellens heeft in ieder geval alle vertrouwen in zijn Sloveense kopman. ''Als iemand het kan, dan wel Tadej. Wat hij de laatste drie jaar heeft laten zien… Hij is jaar na jaar de beste renner ter wereld gebleken. Het is een ambitieus plan, maar hij is perfect in staat om het tot een goed einde te brengen.''