Merijn Zeeman over programma Van Aert: 'Moesten erin knippen om het maximale uit Wout te halen'

Zeeman geeft in gesprek met In het Wiel toe dat het voor Team Visma | Lease a Bike vooralsnog is gebleken dat het moeilijker is om een klassieker te winnen dan een grote ronde. "Wellicht is de invloed van de ploeg iets minder groot dan in een grote ronde. Daarin zie ik wel een verschil, maar in ons geval is het ook gewoon zo dat Van der Poel en Pogacar extreem goed zijn in dat werk."

Als Van Aert hen niet was tegengekomen en had moeten strijden met de concurrentie van een aantal jaren eerder, had hij volgens Zeeman wellicht al een aantal keer gewonnen in de Ronde of Roubaix. "Zij zijn zo extreem goed, echt buitenaards. Het is een enorme klus om van hen te winnen. Als je ziet hoe Van der Poel op de Poggio wegrijdt... Of hoe Pogacar de laatste veertig kilometer in de Ronde rijdt... Dan moet je van extreem goeden huize komen."

Programma Van Aert

Bij de ploeg zijn ze hard op zoek naar een antwoord tegen de twee wereldtoppers in het klassieke werk. "We moeten kijken of we het slimmer kunnen aanpakken dan hun ploegen. Komt het aan op een man-tegen-man-gevecht, dan wordt het gewoon heel lastig om te winnen. Ik ben er weer de hele dag mee bezig geweest."

Hoewel het lastig wordt, kan Van Aert ook man-tegen-man een Van der Poel verslaan, weet Zeeman. "De momenten die je noemt sloeg het door naar Mathieu, maar we hebben ook Tours gereden en dat Wout veel beter was dan Mathieu. Ik ben ervan overtuigd dat Wout ook man-tegen-man Van der Poel kan verslaan."

Het nieuwe programma van Van Aert - zonder onder meer het WK veldrijden, Milaan-Sanremo en Tour de France - moet die kans vergroten. "De keuze om Wout niet naar de Tour te sturen heeft echt te maken met het optimaliseren van hem. Hoe gaan we het maximale uit hem halen? Dat was door een ander programma aan te bieden. Dat hij weer wordt uitgedaagd en iets gaat doen wat hij niet eerder heeft gedaan. We konden allemaal zien dat hij iets anders moest gaan doen om die sprong te maken."

"Hij heeft veel jaren hetzelfde programma gereden, met ook nog het WK veldrijden erin. Overal zat spanning op. Alles moest in korte tijd zo snel mogelijk. Dan won hij in Parijs-Nice een etappe, maar was hij ook belangrijk voor Roglic. Dan volgde vervolgens meteen Milaan-Sanremo. We moesten erin knippen en eens goed kijken of het anders kon. Of het ook beter kon. Dat was een mooie discussie en hebben we echt samen gedaan."