Nathan Van Hooydonck reed al vroeg tegen Mathieu van der Poel: 'Hij had toen al dat tikkeltje extra klasse'

De Vlaming, die afgelopen seizoen moest stoppen door hartproblemen, begon met voetbal, maar maakte later de overstap naar de velo. In gesprek met de podcast Stamcafé Koers vertelt hij over zijn eerste koersen in de jeugd. Daarin kwam hij één topper tegen die toen ook al zo goed was: Mathieu van der Poel.

"Mathieu stak er toen al met kop en schouders bovenuit. Ik moet mezelf de credits geven dat hij me niet meer kon dubbelen vanaf het moment dat ik ook op een crossfiets reed, en niet op een mountainbike. Mathieu ging ook vaak een categorie hoger rijden. Ik reed bij de elfjarigen, en hij dan bij de twaalfjarigen."

Al heeft Van Hooydonck ook weleens gewonnen van Van der Poel. "Eén keer in een sprint met drie. Mijn neefje Dante was daar ook bij, we gingen om de beurt demarreren. En één keer in een sprint met een man of zes. Maar Mathieu heeft mij ook heel vaak geklopt, hoor."

Extra klasse

Van Hooydonck denkt ook nog terug aan de Vredeskoers in Tsjechië. "De grootste etappewedstrijd voor junioren. Ik reed op kop met twee anderen en ik dacht: ik ga de koers winnen. Tot er in de laatste kilometer twee terugkeerden: Mathieu en Mads Pedersen. En ik werd derde, haha."

"Ik kende Mathieu beter dan Wout van vroeger. We hebben altijd tegen elkaar gekoerst. Ik was in de jeugd een hele goede renner, maar hij had toen al dat tikkeltje - waar ik hem geen oneer wil mee aandoen - extra klasse. Dat heeft hij nog steeds. Als iedereen kapot zit, weet hij toch nog te gaan. Weet hij toch nog te demarreren."