Ronde van het Baskenland: Valverde sterkste op Alto de Arrate

• Alejandro Valverde

De aankomst bergop in de voorlaatste etappe van de Ronde van het Baskenland was spek naar de bek van Alejandro Valverde. Hij is de nieuwe leider met enkel nog de tijdrit in en rond Eibar te gaan.

Na vier etappes in de Ronde van het Baskenland stond het klassement nog redelijk dicht bij elkaar. De ritzege van Primoz Roglic in Bilbao bracht de Sloveen van Team LottoNL-Jumbo op de tweede plaats in het algemeen klassement, op dezelfde tijd als leider David de la Cruz. 

De voorlaatste etappe zou echter een flinke aardbeving in dat klassement veroorzaken. Want het peloton toog, zoals jaarlijks het geval is, naar Eibar. Geen finish in Eibar zelf, maar zoals altijd op de Alto de Arrate. 

Grote kopgroep, weinig ruimte

Movistar Team, Quick-Step Floors en Orica-Scott controleerden het peloton, maar lieten een groep van achttien renners toch het initiatief nemen. Zij namen een minuut. Omar Fraile en Laurens Ten Dam waren de beste renners vooraan, even reden zij voor het peloton uit maar met nog vijftig kilometer te gaan kwam alles weer bijeen. 

Orica-Scott voerde het tempo in aanloop naar de slotklim op. Eens op de Alto de Arrate trok Rubén Fernandez het tempo de hoogte in voor Alejandro Valverde. Michael Woods reageerde, waarna even later Valverde het gat dichtte. De Spanjaard trok door en alleen Alberto Contador en Sergio Henao konden aanpikken. 

Slotdebatten

Na wat vertwijfeling in de groep favorieten versnelde Woods een tweede keer. Louis Meintjes dichtte de bres. Ook Valverde, Contador, Rigoberto Urán en Romain Bardet sloten aan. Henao en Simon Yates konden niet mee.

Eenmaal boven volgde het bekende plateau. Bardet viel aan, Valverde controleerde de boel. Samuel Sánchez viel aan, maar ging ongenadig hard tegen de grond. Valverde pakte de kop en won schijnbaar zonder moeite.

Foto's: Cor Vos