Annemiek Van Vleuten vol vertrouwen voor Luik-Bastenaken-Luik

De wereldkampioene tijdrijden begon het jaar prima met een eerste tijdritzege in de Herald Sun Tour en een knappe tweede plaats tijdens de individuele achtervolging op de WK baanwielrennen in Apeldoorn. Hierna volgde onder meer een derde plaats in de Ronde van Vlaanderen en woensdag reed de renster naar plek vier op de Muur van Hoei.

Tegenslag was er ook voor Van Vleuten. Tijdens Vlaanderens Mooiste liep ze een schouderfractuur op bij een massale valpartij net voor de Muur van Geraardsbergen. Een operatie bleek gelukkig niet nodig. 

In de Waalse Pijl had de Wageningse opnieuw prijs. Van Vleuten was betrokken bij een valpartij en viel op haar schouder. Desondanks kon de Nederlandse kopvrouw van Mitchelton-Scott zich nog mengen in de strijd om de zege, met een vierde plaats in de daguitslag als resultaat.

Op de steile slothelling droomde ze even van meer. "Ik dacht, het zit er misschien nog in en dacht; ik ga het proberen", liet ze achteraf optekenen. Van Vleuten hoopte op nog iets extra's, maar toen Moolman-Pasio en Van der Breggen aanzetten moest ze toch het hoofd buigen. "Ik denk dat ik met deze vierde plek heel tevreden moet zijn", concludeerde ze. 

Tijdens de Belgische WorldTour-koers tankte Van Vleuten vertrouwen voor komende zondag, wanneer Luik-Bastenaken-Luik op het koersprogramma staat. "Mijn tijd op de Muur van Hoei was een stuk sneller dan die van vorig jaar. Met de vorm zit het dus wel goed."

De wedstrijd van zondag is een koers die de Wageningse wielerkampioene naar eigen zeggen nog wat beter ligt. "Ik houd van de finale van Luik-Bastenaken-Luik," zegt ze. Ook haar Australische ploeggenoot Amanda Spratt (derde in de Amstel Gold Race en vijfde in Hoei) gedijt beter bij de langere hellingen die in de laatste Ardennenwedstrijd zitten."Spratty heeft dit jaar echt stappen gezet. Ik kijk ernaar uit om samen de finale te rijden."

Vorig jaar werd Van Vleuten vijfde in Luik-Bastenaken-Luik. De wedstrijd werd toen gewonnen door Anna van der Breggen, die ook zondag weer een potentiële plaaggeest voor Van Vleuten zou kunnen zijn.