Huiveringwekkend verhaal Vuelta 2020: Tsgabu Grmay had vijf weken geen contact met gezin

• Tsgabu Grmay

Tsgabu Grmay is geboren in het Ethiopische Mek'ele, een stad in de regio Tigrey. De Vuelta a España van vorig jaar begon op twintig oktober. Zonder zorgen reisde Grmay af naar Spanje, maar op 4 november veranderde dat gevoel totaal. In Tigrey brak namelijk een oorlog uit, terwijl zijn vrouw en twee dochters nog in de regio waren. Grmay vertelde erover in The Cycling Podcast: "Het was een uitdagende tijd om het maar zo te zeggen. Eind van de tweede week kreeg ik door dat alles was vernietigd in Tigrey. Geen elektriciteit, geen telefoon. Vanaf dat moment kon ik niet meer spreken met mijn familie. Ik dacht: ze gaan het weer opengooien morgen. Maar in die regio kon je niemand spreken, dus ik wist niet wat er gebeurde."

De klimmer wist zich erdoorheen te slaan. "Ik praat veel met mezelf. Er zijn voor mij zoveel ups en downs geweest in het leven, waardoor ik dacht: focus je op wat je kunt controleren. Daarom ben ik doorgegaan, ook al vertelde de ploeg dat ik kon stoppen als ik wilde. Maar in de koers had ik het minste stress, want in de bus zat ik alleen te bellen en hoorde ik maar niets. Ik had een vriend in de hoofdstad, buiten de regio Tigrey, die wel iets van informatie gaf maar ook daar wisten ze niet precies wat er gaande was in Tigrey. Vanaf de twaalfde etappe heb ik vijf weken niets gehoord van mijn familie. Uiteindelijk heb ik ze gelukkig ongeschonden uit Tigrey gekregen. Ik zag ze pas weer na de UAE Tour van dit jaar."

Groot gezin

"Wat er allemaal door je heen gaat tijdens zo'n periode, is met geen woord te beschrijven", gaat Grmay verder. "Ik zou de Vuelta uitrijden en dan na drie weken vakantie weer beginnen, maar ik wist op dat moment nog steeds niets van mijn familie. Maar ik wilde ook mijn baan niet verliezen. Op dat moment deed ik veel aan meditatie, wat me relaxed maakte. Iedere morgen ging ik mediteren en daardoor werd ik mentaal iedere dag een stukje sterker."

Het was een zware tijd, maar Grmay heeft voor meer uitdagingen gestaan in zijn leven. Zoals opgroeien in Mekelle. "Nu zou ik zeggen dat het goed was om daar op te groeien. Als ik terugkijk heeft die tijd me geleerd om te gaan met moeilijke momenten. Ik groeide op met vijf zussen en vier broers. En mijn vader en moeder. We hadden twee slaapkamers en ik sliep met drie zussen in één bed. Mijn vader werkte in een garage waar hij banden wisselde, hij was de enige die geld verdiende. Ik waardeer het enorm hoe mijn ouders zich hebben opgeofferd voor ons. Je voelt het niet als kind als je opgroeit in Tigrey, maar het helpt je onwijs als je volwassen bent." Dit jaar staat Grmay overigens niet aan de start van de Vuelta.